Ребятишки вихрем метнулись к ней, но вдруг в смущении замерли на полпути, не зная, видимо, как их встретит незнакомая пока тетушка.

   Сразу видно, настоящие Коулы, подумала Кристи. Кэвин, высокий для своих неполных шести лет, гибкий, очень похожий на отца, выжидательно смотрел на нее смышлеными глазенками. Четырехлетняя Кэри определенно будет красавицей, уже теперь в ней чувствовалась фамильная стать. У обоих темные с рыжинкой волосы, смоляных локонов Фрэнсин не было и в помине.

   Дети внимательно наблюдали, как Кристи проворно выбралась из машины и, склонив голову, встала у открытой дверцы. Она улыбнулась и ласково спросила:

   – Ну-ка, кто поможет внести в дом вещи, а? Они словно только этого и ждали. Подбежав к автомобилю, Кэвин забрал у Кристи ключи и пошел к багажнику, а Кэри взяла с переднего сиденья сумочку с ночной рубашкой и гордо стала рядом.

   С крыльца сбежала Фрэнсин, обняла золовку.

   – О Кристи, как я рада тебя видеть! – Она смахнула слезинку. – Как хорошо, что ты приехала!

   Кристи весело рассмеялась, совсем как в старые добрые времена.

   – Я тоже рада, Фрэнси, дорогая. – Она в свою очередь обняла невестку. – Я так по тебе соскучилась! И наконец-то увидела твоих малышей наяву. В жизни они гораздо красивее, чем на карточках. Этакие непоседы.

   – Это уж точно. Представляешь, чего мне стоило заставить их усидеть перед фотокамерой!

   Они направились к дому. Дети замыкали шествие.

   – Ты не жалеешь, что продолжила традицию нашей семьи и дала им имена, начинающиеся с "К"? – улыбаясь, спросила Кристи.

   – Конечно, нет, правда, поначалу немного путалась. Называла Кэвина Кэри, и он очень обижался, так что пришлось поднапрячься. Сейчас-то я уже привыкла.

   – Просто они родились сразу друг за другом. Со мной и Кайлом такие проблемы не возникали, Мама успела привыкнуть к его имени, пока меня не было на свете.

   Они вошли в дом через боковую дверь, ведущую на кухню.

   – Ой, Фрэнси, как красиво! Когда же ты сделала такой ремонт?

   Невестка зарделась от удовольствия.

   – Если честно, когда ты подъехала, я как раз вешала занавески, потому и вышла не сразу.

   Насколько Кристи помнила, кухня, где по вечерам собиралась вся семья, была очень уютная, но не слишком элегантная. Теперь же стены украсились новыми обоями в красно-белую полоску, такой же расцветки занавески висели на окне, дверцы шкафчиков с кухонной утварью выкрашены под орех, а их верхние панели – в тон обоев и занавесок.

   – Да ты настоящая волшебница! – воскликнула Кристи, подошла к окну и выглянула во двор. – А где Кайл? Занят на ранчо?

   – Да, но скоро приедет обедать. Вот он обрадуется! По телефону ты не называла точной даты приезда, и мы не знали, когда тебя ждать.

   – Понимаешь, я давно уже разучилась нормально отдыхать и не хотела ставить себя в жесткие рамки, их у меня и так хватает.

   Она открыла дверцу нового большого холодильника, достала кувшин, ни секунды не сомневаясь, что там именно охлажденный чай, и налила полный стакан.

   – А Кайл как отнесся к моему возвращению?

   Фрэнсин поставила на стол блюдо с домашним печеньем, жестом пригласила Кристи присесть и ответила:

   – Если процитировать твоего брата дословно, то он сказал так. – Она понизила голос и протянула:

   – «Давно-о пора-а».