Кристи с наслаждением вытянулась на кровати.

   – Да, мне тоже нравится. Когда хочется незаметно улизнуть из города, она становится моим ковром-самолетом, никто не может за мной угнаться.

   По пути к двери Фрэнсин задержалась у кровати и погладила Кристи по плечу.

   – Я тебя хорошо понимаю, тебе необходим такой ковер-самолет, но, куда бы он тебя ни уносил от нью-йоркской суеты, помни: нет ничего лучше родного дома!

   Рокочущий бас брата разбудил Кристи, хотя спала она очень крепко.

   – Это кто же у нас там наверху? Что за сказочная принцесса нас посетила? Неужто Златовласка?

   Тяжелый топот по лестнице – и вот уже возле кровати стоит улыбающийся Кайл, а по обе стороны от него – Кэвин и Кэри.

   – Какая же она Златовласка, папа! – хихикнула девочка. – У Златовласки волосы желтые, а не рыжие! – Голубые глазенки весело стрельнули в сторону отца.

   – Гм. – Кайл в притворном раздумье потер подбородок. – Да, дочка, ты права. Так кто же эта прелестная незнакомка? – Смеющимися глазами он смотрел на сестру, но лицо оставалось серьезным.

   Кэвин рассудительно произнес:

   – Папа, это тетя Кристи. Ведь мама только что сказала тебе, что она приехала.

   Кристи села на кровати и улыбнулась.

   – Правильно, Кэвин. По-моему, твой папа притворяется.

   – Притворяюсь? – обиженно воскликнул Кайл. – Так-то ты разговариваешь со старшим братом? – Он плюхнулся рядом и притянул ее к себе. Потом легонько отстранил, посмотрел в лицо и хрипловато проговорил:

   – Добро пожаловать домой, детка, мы тебя заждались.

   Кристи прижалась к брату, опустила голову ему на плечо.

   – Мне так хорошо, Кайл. Ты прав, давно надо было приехать.

   – Вот и отлично, нам всегда удавалось найти общий язык. – Он поднялся и та руки потянул ее к себе. – Пойдем, сестричка, обед давно на столе, а я умираю с голоду.

   Они в обнимку вышли на лестничную площадку, детишки выкатились следом. Кайл совершенно не изменился, даже стал еще привлекательней. Чуть пополнел, но при его росте это было неопасно. Мимические морщинки, лучиками разбегавшиеся от уголков глаз, говорили о том, что он прожил эти годы счастливо и без особых хлопот. Кристи прижалась к нему.

   – Ты прекрасно выглядишь, Кайл, прямо киношный сердцеед! Голову даю на отсечение – Фрэнсин держит в доме увесистую палку, чтобы отгонять от тебя поклонниц!

   Он усмехнулся, обнял ее за талию и повел вниз.

   – Ишь какая догадливая! Но вернемся на грешную землю. По-моему, ты страшно похудела, просто кожа да кости, уж не обижайся.

   – В Нью-Йорке это называется иначе. – Она приняла картинную позу. – Видишь, я сама гибкость, изящество и привлекательность! – На лице появилось чувственно-неприступное выражение. – Вот так, теперь дошло, мужлан ты этакий?

   – Ну, может, по нью-йоркским меркам это и привлекательно, а я вот нахожу, что вид у тебя болезненный. Мои новорожденные телята выглядят гораздо здоровее.

   Она обиженно надулась, и Кайл расхохотался. Кристи не выдержала и тоже прыснула.

   Так они и уселись за стол.

   – Все по-старому, – заметила Фрэнсин. – Как раньше, знай подкалываете друг друга, словно без остановки тренировались все эти пять лет.