|
Она упала на четыре фута в яму размером в гроб, где было на восемь дюймов воды. Языки пламени промчались над ее головой, высосав из легких воздух и обжегши каждый дюйм не закрытой кожи. Ее одежду охватило огнем, и она отчаянно задергалась в воде. Несколько секунд ничего не было, кроме рычания и боли, и она ощутила запах сосисок, варившихся в котле продавца. Стена огня двигалась дальше как комета, а по ее следу возвращалось шипение "уушь" воздуха снаружи, несшего сильный запах обуглившегося мяса и горелого металла. Внизу, в яме, из которой грязная вода уходила в водосток, дергалось в судорогах тело Сестры Ужас. Три дюйма воды поднялось в виде тумана и испарилось, уменьшив силу огня. Ее обожженное, изодранное тело судорожно искало воздуха, наконец задышало и забрызгало слюной, покрытые волдырями руки все еще сжимали сморщившуюся брезентовую сумку. И потом она тихо улеглась. 8. ВОСТОРГАЮЩИЙСЯ 8 часов 31 минута (горное дневное время). Гора Голубой Купол, штат Айдахо Настойчивый звонок телефона на столе рядом с кроватью оторвал человека на ней от сна без сновидений. "Подите прочь", - подумал он. - "Оставьте меня в покое". Но звонок не прекращался, и он наконец медленно повернулся, включил лампу и, щурясь на свет, поднял трубку. - Маклин, - сказал он голосом, хриплым спросонья. - Э... полковник, сэр? - Это был сержант Шорр. - У меня назначена ваша встреча с несколькими людьми, ожидающими сейчас вас, сэр. Полковник Джеймс "Джимбо" Маклин взглянул на маленький зеленый будильник рядом с телефоном и увидел, что он на тридцать минут опаздывает на установленную встречу и церемонию пожимания рук. "Пошло все к дьяволу! - подумал он. Я поставил будильник на 6:30 ровно". - Все в порядке, сержант. Продержите их еще пятнадцать минут. - Он повесил трубку, потом проверил будильник и увидел, что рычажок все еще был нажат вниз. Либо он не включал звонок, либо выключил его, не просыпаясь. Он сел на край постели, пытаясь собраться с силами и встать, но тело было вялым и разбитым; несколько лет назад, мрачно усмехнулся он, ему не требовался будильник, чтобы просыпаться. Он мог проснуться от звука шагов по мокрой траве и, как волк, вскочить в несколько секунд. Время идет, подумал он. Давно ушло. Он заставил себя встать. Заставил перейти спальню, стены ее были украшены фотографиями летящих "Фантомов" F-4 и "Громовержцев" F-105, и войти в маленькую ванную. Включил свет и пустил воду в раковину; вода пошла ржавая. |
