Она не сделала и десяти шагов, и его голос окликнул ее:

— Холлис!

Она остановилась. Она ждала.

Он не заговорил снова, и она пошла дальше, не оглядываясь.

Эпилог

Год спустя

Лампа покачивалась между стенами коридора, бросая свет в стороны, и от этого голова Холлис кружилась. Фигура, несущая в паре шагов от нее лампу, была резким силуэтом, а ей хотелось, чтобы он не брал лампу вовсе. Было бы проще идти во тьме. Но она это не озвучила. Она подозревала, что страж не пошел бы сюда без света.

Они повернулись и спускались по холодной каменной лестнице все ниже. Мужчина молчал, и она не говорила. В воздухе был странный запах. Кислый. Она не сразу его узнала. Только когда они добрались до низа лестницы и повернули в коридор с низким потолком, она поняла, что это был не запах. Это впечатление ударило так, что она ощутила его даже с подавленной тенью.

Отчаяние.

Холлис поежилась и постаралась подавить ощущение, но оно грызло ее сознание. Этот запах останется на ее коже надолго после этого места.

— Тут, — страж остановился, оглянулся на нее. Его лицо было в тени красного капюшона, который был почти кровавым в свете лампы и полумраке. Он кивнул на стену. Холлис с третьего взгляда поняла, что это была не стена, а дверь. Они прибыли. — Помни, — сказал венатор, — он опаснее, чем выглядит. Не трогай его.

Холлис сглотнула ком в горле и кивнула. Мужчина в толстых перчатках поднял железную решетку и отпер три железных замка на двери. Это казалось преувеличением. Но он потянул за ручку двери. Дверь открылась с тяжелым скрипом и стоном. Ее вообще открывали за последний год? Сколько лет ее не будут открывать, когда она уйдет?

Венатор отошел от порога. Холлис потянулась за лампой, но он покачал головой.

— Только теневое зрение, — сказал он.

Холлис скривилась, но кивнула. Она закрыла глаза и прошла в мир разума. Коридоры ее разума были приятнее места, где стояло ее тело, и она пошла по ним уверенно, быстро добралась до груды камней, закрывающей проход. Она посмотрела в мелкую брешь, обратилась к горе сияющих крыльев внутри.

— Тень.

Существо подняло голову среди перьев с шипением, щелкнуло клювом.

— Дай мне зрение, — приказала Холлис.

Рябь пробежала по перьям. Тень поднялась, подобралась к стене и посмотрела бледным глазом.

«Маленькая госпожа, — пропела она в ее разуме. — Я ощущаю присутствие тени. Сильной. Опасной. Нужно уйти».

— Дай зрение, тень, — повторила Холлис. Она не собиралась болтать или спорить. За прошлый год она улучшила контроль над своим духом. Она знала, что могла получить то, чего хотела. — Дай зрение, или я тебя заставлю.

Женщина-птица снова зашипела, глаз пропал в бреши. Но струйка силы потекла по связи между ними.

Холлис открыла глаза, сияющие светом ее тени.

— Я готова, — сказала она.

Страж отошел в сторону и махнул свободной рукой. Холлис прошла к двери, замерла на миг и ступила внутрь. Комната была больше, чем она ожидала — круглая, с высоким потолком, стены тянулись в три этажа. Но было влажно, и воздух был спертым и тяжелым. Запах отчаяния исходил от камней.

Она заметила сияющий дух в глубине мрака на груде гнилой соломы. Она знала, что ожидать. Она говорила себе снова и снова, что найдет, и как это будет. Вид не должен был удивить ее.

Ее сердце сжалось с болью.

— Оставьте ненадолго, — сказала она.

Страж зарычал без слов, но домина ди Гласвин ясно дала приказ: венатрикс ди Тельдри могла лично поговорить с Пророком. И он вышел и закрыл дверь, убрав сияние лампы и оставив ее во мраке.