О жалкой, слабый род! О время

         Полупорывов, долгих дум

         И робких дел! О век! о племя

         Без веры в собственный свой ум!

XXII

         О!!!.. Но – богиня песнопений,

         О муза! – публика моя

         Терпеть не может рассуждений…

         К рассказу возвращаюсь я.

         Отдельно каждую девицу

         Вам описать – не моему

         Дано перу… а потому

         Вообразите вереницу

         Широких лиц, больших носов,

         Улыбок томных, башмаков

         Козловых, лент и платьев белых.

         Турбанов, перьев, плеч дебелых,

         Зеленых, серых, карих глаз.

         Румяных губ и… и так дале —

         Заставьте барынь кушать квас —

         И знайте: вы на русском бале.

XXIII

         Но вот – среди толпы густой

         Мелькает быстро перед вами

         Ребенок робкий и немой

         С большими, грустными глазами.

         Ребенок… Ей пятнадцать лет.

         Но за собой она невольно

         Влечет вас… за нее вам больно

         И страшно… бледный, томный цвет

         Лица, – печальный след сомнений

         Тревожных, ранних размышлений,

         Тоски, неопытных страстей,

         И взгляд внимательный – все в ней

         Вам говорит о самовластной

         Душе… ребенок бедный мой!

         Ты будешь женщиной несчастной…

         Но я не плачу над тобой…

XXIV

         О, нет! пускай твои желанья,

         Твои стыдливые мечты,

         В суровом холоде страданья

         Погибнут… не погибнешь ты.

         Без одобренья, без участья

         Среди невежд осуждена

         Ты долго жить… но ты сильна.