– Ладно, это все дела будущего, а мы находимся в настоящем. – Мастер Стрекоз встал, я сделал то же самое. – Ну что, Хейген, мы договорились? С меня поддержка твоих интересов нынче ночью плюс доставка нас обоих в Серые Пустоши и обратно, а с тебя услуги гида в тех гиблых местах и… Елки-палки, как сформулировать-то верно? Рекомендация? Представление меня?

– Да ясно все. – Я снова протянул ему руку. – Договорились. Долг платежом красен. Да, слушай, такой вопрос. Мы туда как отправимся? Подземным путем?

– Нет, – качнул головой глава «Воинов Света», – по-другому. А что, ты именно так туда попадал?

– Так тоже, – вздохнул я. – И поверь, даже любознательному тебе то, что мне довелось повидать, не понравилось бы. Пользы ноль, страха полные штаны.

– Верю, – как мне показалось, вполне искренне ответил Мастер Стрекоз. – Ладно, разбегаемся. Впереди веселая ночь, а дел у меня еще столько, что ой-ой! Тебя до замка подбросить или ты сам доберешься?

– Не маленький, разберусь, – отказался я.

– И вот еще – не проспи, – очень серьезно попросил меня он. – Я-то тебя подожду, не вопрос, а вот Рранг-хан делать этого точно не станет. Если сказано, что выход из лагеря в четыре десять, значит, так и случится. И фиг ты потом отряд в степи найдешь. Смерть – запросто, их – точно нет. Так что в четыре надо быть здесь. А еще лучше – с запасом минут в десять.

– Буду как штык, – вспомнил его же слова я. – Это в моих интересах.

– Про то и речь, – задумчиво подтвердил он. – О! Еще десять кланов в отказ ушли!

– Ты о чем? Куда ушли?

– Не куда, а откуда, – поправил меня собеседник. – О турнире я, о чем же еще? Чем дальше, тем чаще молодняк снимает свои кандидатуры с поединков.

– То есть?

– Драться не хотят, – хохотнул Мастер Стрекоз. – И их можно понять. У кого просто штатных бойцов не хватает, у кого сразу шансов нет, амуницию жалко, даже шняжную, то, се… Плюс кому понравится сливаться на глазах у всех под веселое улюлюканье? Вот они и заявляют об отказе в участии. Это менее позорно, чем лежать коконом на песке, плюс таким причитается некоторая компенсация от администрации в виде небольших бонусов. Ну, вроде как «молодцы, что трезво себя оценили и не занимаете чужое место». Правды ради, по десятому разу смотреть на то, как более-менее опытный клан размазывает по Арене очередного юниора, реально заморочно.

– Не знал.

– А надо бы, – назидательно произнес лидер «Воинов Света». – Тебе по штату положено. И про то, что твои приятели из «Сынов Тараниса» вчера прошли дальше по турниру, тоже наверняка не ведаешь?

– Мне стыдно, – признался я. – Но – нет.

Блин, надо Глену написать, что ли. И еще – куда Кро смотрела? Почему не известила?

– А вы в одном альянсе. Стыдоба. Кстати – еле-еле вытянули, на морально-волевых. Не факт, что в следующем туре им повезет. А до него уже рукой подать. Народу отсыпалось много, в выходные бои будут идти нон-стоп, даже в ночное время, так что, думаю, в понедельник-вторник жеребьевка второго тура состоится. И вот тогда-то начнется самое интересное!

На том мы и расстались. Не знаю, каковы планы у Мастера Стрекоз, а я постоял, подумал с минуту-другую, после достал свиток перемещения и отправился совсем не туда, куда изначально собирался.

Глава шестнадцатая,

в которой герой много привередничает

Вами выполнено задание «Там, где царит мороз».