Даже не знаю, что меня больше напрягло – прямота, которая лучше воровства, или железобетонная уверенность в том, что данная награда лучшее из того, что можно мне предложить за помощь. Даже призадумался – неужели я настолько хреново выгляжу?

В результате я улизнул за тот стол, где проводил время внимательно смотрящий на экран планшета Зимин, рассудив, что тут-то меня в покое, наконец, оставят.

– А где Никита? – спросил я, плюхнувшись рядом.

– Бедняжку в уголок поволок, – меланхолично ответил он.

– Которую?

– Все ту же. – Зимин правой рукой изобразил некий округлый жест, по которому я понял, что речь идет все об Анечке.

– Вроде он ее уже? – удивился я. – Еще до банкета?

– Так и выпивки на столах немало, а она тонизирует, – резонно пояснил Зимин. – Н-да, попали ребята под бульдозер.

Я глянул на экран планшета и сразу понял, что именно он смотрит. Там была Арена, где в настоящий момент один клан вбивал в песок другой, причем делал это очень умело и быстро. На моих глазах три мечника в капусту порубили пару лучников, а после помчались добивать мага, еле стоящего на ногах.

– Считай, все, – пояснил мне Зимин. – Последние поединки идут, думаю, часам к двум ночи первый этап зафиналится. Думали, дольше будет, да видишь, с десяток кланов снялись с боев, плюс один дисквалифицирован. Так что завтра часика в два жди результаты жеребьевки. Можно было бы и побыстрее, конечно, но вряд ли этот пьянчуга раньше в себя придет. Пока проснется, пока похмелится, пока мы в город вернемся, пока он там всем объяснит, кто здесь главный…

– Но ты же ему напомнишь про обещание? – немного забеспокоился я. – Чтобы мне клан достался такой, который фиг пройдешь? Не ровен час он с бодуна забудет, и выйдем мы на каких-нибудь середнячков, да их и победим.

– Ох, услышь кто из игроков твои слова – не поверил бы, – улыбнулся Зимин. – Обычно все бывает наоборот, все пытаются себе жизнь попроще выторговать, чтобы одни победы и удачи. А ты – наоборот. Наверное, тем ты Старику и понравился.

– Макс, так эта доля попроще и есть, – усмехнулся я. – Выигрывать всегда сложнее, потому что после надо соответствовать высокому званию победителя. Историю переписывать, следить за тем, чтобы никто не забыл о том, кто в ней есть кто, устранять прежних соратников до того, пока они тебя раньше не прибили и так далее. А с проигравшего какой спрос? Про него просто забывают – и все. Это удобно, так на тебя никто внимания не обращает, и ты можешь делать все что хочешь.

– Да ты еще и философ, – с непонятной интонацией заметил Зимин, а после добавил: – Ну вот и все. Еще один претендент на победу определился.

В этот момент к нам присоединился Азов, который являлся чуть ли не единственным полностью трезвым гостем на шумящей вокруг вечеринке.

– Налей, – показал он на бутылку коньяку, стоящую передо мной. – Давай, давай!

Зимин глянул на нас, вздохнул и заткнул уши наушниками.

– Не вопрос, – кивнул я.