Однако, похоже, в список, который возглавляет в данный момент королева Анна, попал еще один кандидат. Дружба дружбой, но сразу после победы, если таковая случится, этот уверенный в себе господин почти наверняка попробует от меня избавиться. Причем для начала, полагаю, он сделает все, чтобы выставить меня за пределы Эйгена, а это я уже проходил. Не люблю повторов и чувство дежавю.

Так что придется сработать на опережение.

Дзи-и-инь! Письмо пришло. Интересно, от кого на этот раз? Хотя, думаю, все просто – Верорк пишет, будет просить добро своих людей вернуть. Мол – мы же не враги, просто так карта легла.

Глава девятая,

в которой герой сначала вполне доволен жизнью, а потом не очень

Впрочем, прочесть послание у меня все равно возможности не было – почтового ящика-то здесь нет. Так что пока не доберемся до населенного пункта, все одно я с ним не ознакомлюсь.

– Отсюда надо уходить, – решительно заявил барон Кройзен, – причем немедленно. Уверен, что сторонники королевы Анны скоро проведают о поражении своих союзников и могут переправить в эту местность немалые силы. Увы, но мы не готовы к серьезному сражению, мой принц. Со мной всего лишь сотня гвардейцев, ваши воины вымотаны после долгой дороги. И самое главное – стратегия будущей войны. Ее вовсе нет.

– Поддерживаю, – вставил свою реплику я. – Так что давай грузись на драккар и двигай в Восточные пределы, благо тут не сильно далеко. А уж там под защитой барона и его друзей можно будет понять, что и как дальше делать.

– Драккар? – нахмурился Кройзен. – Думаю, принцу будет лучше…

– Не будет, – оборвал его я. – Не сомневаюсь как в вашей преданности Вайлериусу, так и том, что вы будете защищать его до последней капли крови, но драккар на реке надежнее лошади в чистом поле. До него злодею добраться сложнее. Фреки!

– А? – басовито отозвался вожак Морских Королей.

– Загружаемся обратно, – велел я. – Идем туда, куда с самого начала собирались.

– Вот вы, люди с Запада, мудреные, – сплюнул на землю северянин, – никогда не знаете, чего желаете. То туда, то сюда… У нас проще – повалил бабу на землю – делай свое дело, пристал к берегу – раскладывай костер, достал меч – убивай. А тут… Кабы не золото, что вы мне дали, перерезал бы вас всех, честное слово. Да еще и погребальный костер с тризной теперь по-людски не устроить… Эй, хирдманы! Хороните павших, и обратно на драккары! Потом пожрем.

Вот вроде так посмотришь – дикий же народ, небритый, нечесаный, а действуют всегда быстро, и в драке, и вообще. Я толком парой слов не перекинулся с Ведьмой, которая успела не менее пяти противников уложить, то ли плюнув на всякие условности, то ли преследуя какую-то свою выгоду, а они уже забрались на драккары, цапнули лапищами весла, затянули протяжную песню на тему «Эй, что нам скажет ярл наш, славный смелый Фреки» и собрались двигаться вверх по течению. Причем забыв захватить и меня, и моих сокланов, и даже принца. Про Ведьму я уж и не говорю.

Хотя я с ними и не собирался отправляться. Раз образовалось свободное время, надо употребить его с пользой. Сдается мне, в ближайшем будущем я всю дорогу буду торчать где-то тут, на Западе, ибо именно здесь будет острие текущего главного удара, стало быть, надо с мелкими, но важными вопросами разбираться именно сейчас. С теми, о которых я буквально вот-вот размышлял.

– Гуго! – окликнул я гнома, который вертел в руках шлем, добытый в бою. – Давай бери нашего царственнородного и дуй с ним на борт вон того корыта. Как доберетесь до места – свистни.