Анфен на мгновение представил себе это и почувствовал, как его душа наполняется ужасом. И все же…

— Но ведь тогда эти создания станут могущественнее Архимага, если я правильно понимаю. Тебе не кажется странным, что он готов сотворить слуг, которые будут обладать большей силой, чем он сам?

— Я не собираюсь утверждать, будто мне известно, как работает его разум.

— И долго еще будет продолжаться этот эксперимент?

— Я знаю только, что сейчас он не завершен.

А когда это случится, не будет уже особой надобности ни в солдатах, ни в армиях. Сотня таких магов — и им будет нечего противопоставить. Но Анфена угнетала жестокость, жар, запах горящей плоти. Впрочем, это как раз не удивляло. Он задумался, сколькие уже погибли, медленно и мучительно, пока замок, безразличный ко всему, ставил опыты и учился.

— Ты обладаешь немалой храбростью, раз вернулась сюда.

Незнакомка улыбнулась, хотя в ее глазах по-прежнему царила тьма.

— Мы оба храбры. Но не стоит задерживаться здесь надолго. Они то и дело забегают помыть их тела и вложить кое-какую еду им в рты.

— Спасибо, что показала мне это. — Он повернулся к ней, чтобы положить руку Незнакомке на плечо в надежде утешить, но каким-то шестым чувством понял, что этого не следует делать, по крайней мере здесь. — Ты уверена, что не хочешь продолжить путь вместе с нами?

— Нет. Благодарю тебя за предложение и за доверие. Но я останусь на расстоянии. И буду помогать вам всем, чем смогу. Давай идти порознь.

— Только не прямо отсюда, прошу тебя. — Анфен окинул взглядом тела, считая их: сорок. — А как долго они здесь сидят? Когда их освободят? Сколько тебя держали?

Она поежилась:

— Я мало что помню. Только то, что я была одной из тех, кто пришел из городов в замок искать работу, как пожелали мои родители. Я была принята, последовали проверки выносливости и приспособляемости. Они взяли только тех, кто обладал талантом к магии. У меня он был, и не маленький — я знала это еще до того, как они начали меня проверять. Моим родителям отправили деньги и письмо, полное лжи, а меня с еще несколькими несчастными провели под землю. Здесь воспоминания обрываются. — Она закрыла глаза. — Или, по крайней мере, меняются. Пожалуйста, давай уйдем отсюда.

— А эти, как ты говоришь, будут здорово отличаться от тебя, если они выживут, чтобы стать Новыми магами? Они точно будут угрозой для Вольных городов?

Женщина нахмурилась, внимательно глядя на Анфена:

— Да. Когда процесс завершится, они будут не способны ни на что, кроме преданного служения Архимагу.

— Даже если мы освободим их сейчас?

— Мы не сможем — нет способа. Твой меч не перерубит их узы.

— Ты абсолютно уверена, что это так?

— Да.

Анфен кивнул и обнажил меч.

Женщина подняла на него расширенные от удивления глаза:

— Что ты собираешься делать?

Он непонимающе посмотрел на Незнакомку:

— Ты же сама сказала, что эта угроза не минует никого.

— Прошу тебя. Некоторые из них стояли вместе со мной у ворот замка. Другие были моими друзьями. Они такие же, как я. Родители уверены, что они прядут шерсть или обучаются торговле.

— Мне очень жаль, Незнакомка. Но это война.