– Странно, что я не слышала эту историю раньше. Ты обязательно ее расскажешь, но позднее… сейчас мне надо в дамскую комнату.

– Ладно, – кивнул Март, проводив взглядом свою спутницу.

Контр-адмирал Ландсберг оказался высоким представительным мужчиной в вицмундире с орденом святого Владимира в петлице. На его породистом лице застыло немного презрительное выражение, как бы говорящее присутствующим: «Знаю я, кто вы есть!»

В сущности, это было правдой. Януш Феликсович нисколько не обманывался по поводу нравственных качеств собравшейся в «Империале» публики, но… все это были «нужные люди». Необходимые ему и его высоким покровителям, позволившим своему протеже достичь столь значимого положения.

С началом осады Сеула мало кому известный адмирал неожиданно для самого себя угодил на первые полосы газет. Его называли героем, возглавившим сопротивление японской агрессии, лучшим военачальником русской армии и даже асом из асов.

Последнее было, откровенно говоря, совсем уж неправдой, несмотря на дар. Нет, летал он в свое время не хуже иных и прочих, но карьеру Ландсберг строил не в боях. Умея заводить друзей среди сильных мира сего и угадывать сокровенные желания начальства, он упорно и методично шел к своей цели, пока не достиг сегодняшнего положения. Оборотной стороной были напрочь испорченные отношения с некоторыми старыми товарищами вроде Зимина. Но оно, как говорится, того стоило.

– Ну, наконец-то и вы, милая Аннабель, – радушно улыбаясь, встретил он успевшую «почистить перышки» журналистку. – Право, я успел соскучиться.

– Доброй ночи, мистер Ландсберг, – одарила профессиональной улыбкой девушка. – Но разве мы не встречались вчера во дворце Кёнбоккун?

– В самом деле? – картинно удивился адмирал. – Увы, моя дорогая, в разлуке с вами время тянется так медленно, что мне показалось, будто прошла целая вечность!

– Вы так галантны, – с легкой досадой в голосе отозвалась мисс Ли, которой успели порядком поднадоесть затасканные комплименты стареющего ловеласа.

– А кто этот цветущий юноша? – обратил благосклонное внимание на ее спутника командующий. – Очевидно, ваш новый паж?

Слово «паж» он произнес с таким видом, будто хотел сказать «альфонс», но в последний момент передумал и подобрал более мягкое выражение.

– О нет, – поспешила вмешаться Аннабель, заметившая, как вспыхнуло лицо Марта. – Этот молодой человек – настоящий герой! Пилот!

– Вот как? Отчего же он не в мундире? Настоящие герои сейчас в армии, и уж тем более пилоты!

– Я приватир, ваше превосходительство! – отчеканил молодой человек.

– Даже так? – поморщился Ландсберг. – Как ваше имя?

– Мартемьян Колычев!

– Хм… никогда не слышал.

– А вот это было обидно! – возмутилась журналистка. – Вы что, совсем не интересуетесь моими передачами? Я совсем недавно брала у этого юноши интервью, и вот пожалуйста…

– Смиренно приношу вам свои извинения, богиня! – поспешил пойти на попятную адмирал. – Так много дел, что всего не упомнишь… Впрочем, что-то такое припоминаю. Кажется, связанное с трагедией в Дальнем?

– Именно так, мистер Ландсберг, – не без яда в голосе отозвалась Аннабель, – рада, что память вернулась к вам…

Самое интересное, с точки зрения Марта, заключалось в том, что адмирал врал.