Это была реальная обстановка в космическом пространстве вокруг «Ивана Третьего», переданная тактическими значками.

Если бы не подписи на выносных линиях, сопровождающие все нарисованные объекты, Василиса не поняла бы ничегошеньки.

Но подписи имелись — и характеризовали они обстановку всесторонне.

К авианосцу с нескольких направлений группами, а лучше сказать — плотно сбитыми стаями — сползались джипсы. Джипсы каждой стаи шли так тесно, крыло к крылу, что радары русских кораблей и флуггеров не распознавали отдельные машины.

Будь эта встреча с джипсами для людей первой, они наверняка полагали бы, что имеют дело с уродливыми, дырявыми, утыканными сотнями рогов кораблями инопланетян стометровой ширины и такой же длины. Именно так выглядела каждая стая джипсов для чутких лучей радаров, да и для лазерно-оптических систем тоже.

Но русский военфлот имел самые свежие данные о джипсианской технике и тактике, полученные из конкордианских штабов.

Поэтому каждая инопланетная стая была четко идентифицирована как группа джипсов-гребешков, разобрана электронными мозгами авианосца на отдельные боевые машины и аккуратно пересчитана.

— Сто одиннадцать гребешков! — ахнул Чичин.

— А у нас фрегат и пятьдесят истребителей, — вполголоса пробормотала Александра. — Да и тех в патруле только одна эскадрилья. Остальные еще надо успеть поднять…

— Но зачем джипсам нужно такое плотное построение?! — Штабной теоретик Чичин немного трусил, а потому очень злился, в первую очередь на себя. — Ведь это повышает уязвимость группы от зенитно-ракетного огня на порядок!

— Это повышает уязвимость гребешков. Но не всех аппаратов в группе, — поправила Чичина Александра. — Уязвимость того аппарата, который гребешки защищают, такое построение как раз понижает. И очень существенно.

— Вы о чем? Что именно они защищают?!

— Истребители гребешков образуют живой щит. Который прикрывает ударные машины.

— Какие еще ударные машины?!

— У джипсов есть специализированный летательный аппарат, вооруженный, судя по всему, гразером, то есть гравитационным лазером.

По логике их разговора Чичину полагалось сейчас с прежней интонацией спросить: «Каким еще гравитационным лазером?!» Но на этот раз он, похоже, прекрасно знал, о чем говорит Александра.

— Ах, ну да… Да, конечно, — упавшим голосом сказал он. Легко было понять, что Чичин не ожидает от загадочных джипсианских гразеров ничего хорошего.

— Внимание всем! — прогремела внутрикорабельная трансляция. — Начинаем маневр уклонения!

В тот же миг корпус авианосца сотрясла не какая-нибудь там жиденькая «вибрация», а настоящее землетрясение!

Километровый стальной исполин вильнул в сторону, а потом взбрыкнул, как сорвавшийся с привязи жеребец — и, под аккомпанемент стонущих систем охлаждения, помчался навстречу самой большой стае джипсов. До которой оставалось хорошо если километров двести.

По космическим меркам — рукой подать.

Василиса недоумевала: почему джипсов не расстреляют из всяких там зениток, почему не перехватят рогатую орду чудо-богатыри на «Горынычах»?

На самом же деле, уже произошло и первое, и второе.

Если бы Василиса была опытным космическим бойцом, она за полторы минуты разговора между Александрой и Чичиным успела бы в мельтешении квадратных и круглых тактических маркеров, в снопах траекторий и вспышках кодовых фраз прочитать книгу сверхбыстрого космического боя.

Она узнала бы, что джипсы были обстреляны множеством зенитных ракет с борта фрегата «Отважный». И что фрегат, полностью оправдывая свое название, идет на джипсов полным ходом, непрерывно поливая их огнем лазерных и твердотельных пушек.