— Полсотни семь! — заорал диспетчер. — Ты что, заснул?! Тормози!

— Нечем!

— Тормози!!!

Сейчас я хорошо представляю, как заревела на палубе сирена, как вспыхнули табло «Угроза столкновения». Все забегали, заметались, и правильно, потому что пять секунд и… И все что угодно. С вероятностью одна вторая. Вплоть до разгерметизации.

Но тогда я ничего не представлял. Я занимался спасением собственной жизни и чужого флуггера.

Удар по кнопке, автопилот выключен. Нет зажигания на носовых дюзах, скорость гасить нечем. Космос потому что — не атмосфера, воздушные тормоза не помогут. Значит, скорость нужно увеличивать!

Я успел дать импульс на тангаж и задрать нос в небо. Когда до контакта оставалось метров десять, пламя маршевых двигателей вылизало обшивку станции — это «Гусар» с небольшой перегрузкой заложил петлю и пошел в космос.

— Фу, бля! — выдохнул я. Оказывается, все эти секунды я совсем не дышал, потому что некогда было дышать.

— Борт полсотни семь! Что это было? — вопрошали из диспетчерской.

— Чтоб я так знал, — ответил я и голос предательски дрожал. — Короче, докладываю. У меня не работают носовые дюзы. Последним маневром топливо выжжено в ноль. Остановиться самостоятельно не могу, так что ловите меня!

Меня поймали и отбуксировали на станцию.

Дома вместо обеда и текилы меня ждала суета. Я только что мог угробить флуггер, угробить себя, угробить груз, а заодно протаранить борт полетной палубы. Перспектива разгерметизации такого помещения в космосе попахивала не ЧП по причине халатности. Это попахивало диверсией.

— Пьер! — заорал я, едва ступив на палубу. — Это как понимать?!

Пьер был на месте и молча полез в кабину для первичного тестирования бортовых систем.

Пока техники выясняли, что случилось, явился наряд службы безопасности. Никаких объяснений. Меня взяли под локотки и конвоировали в карцер, как был, прямо в скафандре.

Из карцера я вышел через час с небольшим, когда совсем устал возмущаться и долбить в дверь кулаком, благо в летных перчатках это было не больно.

Конечно, я не сам вышел, меня вывели. Опять молча, без рассуждений. И ваш покорный слуга оказался в знакомом кабинете на одиннадцатом уровне, который был заблокирован для персонала. Над входом красовалась надпись «Hermandad».

В знакомом кабинете меня ждал капитан Вильямайора.

— Здравствуйте, Андрей! Опять вы попали в неприятности, — сказал он и улыбнулся так широко, будто ему доставили не злого пилота с красными глазами, а извещение о выигрыше в «Оборонлото».

— Что? — Я почти кричал. — Что вам от меня нужно?! Я чуть не… Черт, да что происходит?! Мне объяснят?! Я только что попал в аварию! Чуть не попал! А меня в карцер!

— Все в порядке… — начал «секуридад», но я его оборвал.

— Вы находите? В каком, маму вашу, порядке?! Ваши держиморды меня в карцер отволокли! Я даже раздеться не успел! В чем дело?!

— Вот в этом. — Капитан положил на стол некий предмет. — Да вы не стойте, присаживайтесь. Сержант, отпустите его, что за дикость, право слово! И можете быть свободным.

Сержант, козырнув, ушел. Я сел, что даже в легкой «Саламандре» не очень удобно, ведь летные скафандры рассчитаны на совсем иные кресла.

— Что это? — кивнул я на странную штуку.

— Это, друг мой, прерыватель. Кто-то установил прибор на сервомоторе перепускного клапана, который отводит импульс из камеры сгорания в носовые дюзы. Не помню специального термина…

— Тормозной дроссель, — подсказал я.