Чтобы не подставляться, как оказалось, хитрые клоны выходили из X-матрицы за миллион километров от цели. А то и за три миллиона. Вываливали ракеты в несколько весомых залпов и убегали обратно.

Разумеется, из-за необходимости охладить двигатели и произвести профилактику спин-резонансных стержней мониторы не могли убежать в X-матрицу мгновенно. Но сразу вслед за ракетным залпом они давали полную тягу на термоядерные двигатели, а удаленность в миллион километров и более гарантировала их от немедленного ответного удара.

Да что там удара! Сам факт их присутствия не всегда удавалось обнаружить. Но даже в случае быстрого обнаружения и точного определения параметров движения высланные на перехват фрегаты из-за типовой погрешности выхода из X-матрицы порядка 30 тысяч километров оказывались — легко видеть! — на удалении в тысячи и десятки тысяч километров от ракетного монитора.

Имея в распоряжении считаные минуты до ухода противника в X-матрицу, фрегаты в лучшем случае успевали обстрелять его зенитными ракетами большого радиуса действия. (И насколько мне известно, подобным образом за всю войну удалось повредить всего лишь два клонских ракетных монитора.)

Что же до ракеты «Паирика» (удешевленный и упрощенный до безобразия линкорский «Аждат», полностью лишенный возможности работать по маневрирующим целям в космосе), то это была штука довольно незаметная. Никаких активных систем наведения, чья работа могла бы выдать их подлет. Ничего. Двигатели. Топливо. Тупенький парсер. И очень много взрывчатки.

Летит в заданную точку, точность — плюс-минус сапог.

То есть применять «Паирики» можно только по стационарным, хорошо разведанным целям и только большим ансамблем.

Убийца городов? Да, именно так.

Ракета разгоняется в миллионе кэмэ от цели и летит дальше по инерции — мертвая, темная, холодная туша. При необходимости она пару раз за полет производит коррекцию курса, но работу подруливающих дюз (в отличие от маршевых) обнаружить не так-то просто. И только в зоне ближних орбит планеты «Паирика» может напоследок еще раз включить маршевые, чтобы набрать как можно большую скорость для прорыва ближней зоны ПКО атакуемой цели либо для резкого изменения траектории (вследствие чего ракета переключается с одного объекта атаки на другой — это снова же, чтобы усложнить работу ПКО).

Конечно, рано или поздно «Паирику» засекают. Конечно, без особых проблем сбивают. Но всегда в последний момент! Ибо скрытность! И чудовищная скорость! И вот попробуй-ка зачистить «всухую» четыреста многотонных дурищ, которые рушатся на твой город из нескольких разобщенных, очень узких секторов!

Приходилось признать, что как средство перенасыщения противокосмической обороны «Паирика» — очень действенная вещь. Наши орбитальные крепости и наземные средства ПКО посшибали уйму ракет, еще две дюжины ушли в молоко, но семнадцать ракет все-таки упали в пределах Города Полковников.

Также для полноты картины следует сообщить, что пять «Паирик» позорно не сработали штатно, то есть не отстрелили на заданной высоте суббоеприпасы. Однако за счет своей грандиозной кинетической энергии все равно наделали дел, увы.

— Клоны спорадически использовали ракетные мониторы в начале войны. Однако по военным объектам первостепенной важности «Паирики» применены впервые. Никто не думал… а надо бы… — тут Шубин загнул сложную нецензурную конструкцию, — что они осмелятся обстреливать этой дрянью Город Полковников! У нас же образцовая система противокосмической обороны! Короче говоря, если кого наказывать, то лично главкома, посети его подагра! И папу флотской разведки адмирала Вельского!

За этими изобличениями последовали практические выводы.