«Зато, с великой вероятностью, уцелеет Саймон. Это сейчас самое главное».

— Мой друг, — жужжит электрический голос первого, — мы в любом случае всё узнаем. Химией вас колоть бесполезно, я понимаю. Но ведь есть масса старомодных способов! И времени у нас предостаточно! Сейчас мы движемся в направлении одного уютного планетоида, где у нас есть небольшая база с отличными специалистами. Вас там обработают так, что персидская казнь в медном быке покажется инфракрасной сауной! Война кончится, быстро или нет, но вам это уже не поможет. Осознаете ли вы, что вас там превратят в овощ, но выведают всё, мельчайшие детали? Зачем это при перспективах, которые я обрисовал? Вы же разумный человек!

«Кто же меня сдал? Вот вопрос… Кто крыса у клонов, а? А у нас? По чьей инициативе? Кто знал о времени полета? А пожалуй, что лично товарищ Растов! Кто еще мог санкционировать такое? Или не санкционировать. Просто закрыть глаза. И как удачно перебросили орбитальную крепость! Помешать никто не мог. Свидетелей захвата нет. Концы в воду… Значит, Растов в курсе».

— Я разумный человек. Допустим. Но вы же понимаете, что мне в зеркало будет стыдно смотреть, если я сдам своих соратников, а сам укачу на курорт?

— Отлично! — Первый хлопнул рукой по колену. — Вы уже не запираетесь. Начало диалогу положено! Вы же знаете: вашей организации конец. Вопрос лишь времени. Время поможет сэкономить жизни. Друзьям вашим по обе стороны границы ничего хорошего не светит. С вами или без вас. Хотите воды?

— Пожалуйста.

Врач оторвался от медаппарата, и из-за головы Этли появилась рука со стаканом. Лорд в три глотка выпил содержимое.

«Вкусно! Какая же вкусная бывает вода! Жаль коньяку не предлагают. Какой был замечательный урожай в 2570!»

— Итак, начнем с целей. Имена, явки с паролями — это все пустое. Потом. Пока мне интересно: чего же вы добивались?

— Господин Аноним, ничего, что я вас так?

— Ничего.

Женщина тихо фыркнула, и этот очень человеческий звук прозвучал так неестественно под гнетом нановставки!

— Я был абсолютно серьезен, когда говорил о счастье. Война — средство.

— Это понятно. Война — всегда средство, — сказала женщина.

— Вопрос, для чего? — продолжил лорд. — Конкордия и ОН, в нашем представлении, абсолютно больные и нежизнеспособные монстры… не перебивайте… я пытаюсь донести мысль в общем, принцип… Итак. Монстры — это именно государства, под гнетом которых страдают люди. Люди ни в чем не виноваты.

— Для их счастья нужно убить пару десятков миллионов? — спросила женщина, выступая из-за стула своего шефа.

— Прекрасная госпожа! Неужели это первый раз в истории?! Закон больших чисел. Гибнет миллион ради жизни миллиардов… и их детей. Так вот. Когда монстры начнут драку, они неизбежно ослабнут. Мы сделали все, чтобы драка быстро не закончилась. И вот тогда выступаем мы. Единое государство. Разумно устроенное. Свободное от тенет ретроспективной эволюции. Вы же не думаете, что сей феномен поразил только далеких персов и милых аборигенов Большого Мурома, господин Аноним?

— Ни в коем случае. Только я не вполне согласен с термином «поразил». Поражает болезнь. У нас нет оснований считать таковой ретроэволюцию, — сказал первый и откинулся на спинку.

— Сейчас не будем спорить о терминах, хорошо? Я объясняю нашу логику. Она основана на посылке, что это именно болезнь, смертельная болезнь. Поверьте, у нас достаточно аргументов в пользу такой оценки.

— И какова ваша программа?

«С ним чертовски интересно общаться, — подумал сэр Роберт.