Мысли и варианты реагирования молниеносно прокручиваются в голове Этли. Туда же, прямо в голову, сами собой стучат намертво заученные строки древнего поэта… Намертво.

— Какое еще братство? Кто кому брат?

— Шутите? Юмор — это хорошо. Мы давно ощущали воздействие некой третьей силы на ситуацию в мире. Мы очень тщательно пытались вскрыть механизмы и направления работы этой третьей силы. Но, браво, законспирированы вы были просто блестяще. Говорю как профессионал. Браво. Совсем недавно нам удалось получить некий диск с подробной, но далеко не исчерпывающей информацией. Один… друг из Великой Конкордии передал нам вот это. — Первый демонстрирует диск, чей дизайн определенно помнит то ли исторический перелет X-звездолета «Магеллан», то ли премьерство Черчилля.

«Значит, не клоны. Хотя диск… клонский?»

— Так вот, вас мы столь неизящно сорвали с места, чтобы дополнить картину. С вашей помощью.

— Если вы не из Великой Конкордии, на какую именно контору из ароматного соцветия наших родных спецслужб вы работаете?

— Я же сказал: Братство. Официальное название вам все равно ничего не скажет, потому как нет никакого названия. Мы, как и вы, юридически не существуем. Но более чем деятельно работаем. Только цели наши прямо противоположны. Так что, вы из Братства и мы из Братства. Ну-с, начнем разговор? — Первый подвигает стул и садится. Женщина встает за спинкой.

— Вы где-то ошибаетесь. Я — вице-президент Евростага. Член Расширенного Совета Обороны…

— Начальник отдела тылового снабжения по сектору Атлантической Директории, — закончила за него женщина. — Повторю вполне очевидный факт: мы знаем, кто вы. Знаем, что вылетели на наш штабной корабль «Урал». Знаем график ваших перемещений. Мы вообще очень много о вас знаем, брат Лебедь!

«А ведь это, пожалуй, конец…»

— Не надо отпираться, — продолжает первый. — Игра ваша бита. Вы тоже профи, так имейте мужество проиграть как профи.

Он снова потряс в воздухе диском.

— Вот здесь хватит на двадцать смертных приговоров. Но, если вы поможете сейчас, я гарантирую вполне комфортабельное тюремное заключение до конца войны. Потом без всякой огласки вы подаете в отставку по состоянию здоровья и улетаете в любую колонию, которая вам нравится. Более того, никакой конфискации имущества. Мы все сохраним за вами. Условия два: во-первых, вы сдаете всю вашу организацию… В доступных вам пределах информированности. Во-вторых, оставляете все официальные посты с последующим выездом. Никакого преследования. Никакого позора. Хотя и заслужили вы…

— Да вас четвертовать мало! — восклицает женщина. Впрочем, восклицание читается только по эмоциональному жесту — голос остается голосом заторможенного андроида. — Из-за вас погибли и еще погибнут миллионы людей! Вы и ваши друзья развязали войну!

«Мужество… что там этот русский говорил о мужестве?» — в национальной принадлежности своих визави лорд более не сомневается — какие-то чины из ГАБ, решившиеся на самодеятельность.

«Имейте мужество… пожалуй, только это и остается».

— Итак, — первый нагибается вперед, — вопрос: стратегические цели вашей организации? Да, вы развязали войну, столкнули лбами нас и Конкордию. Но зачем?

— Наша цель, — отвечает лорд Этли, — мир во всем мире и счастье человечества.

— Ёрничаете?

— Ничуть не бывало. Говорю со всей серьезностью и осознанием момента.

«Зато, с великой вероятностью, уцелеет Саймон.