– Но, как бы то ни было, все кончилось хорошо, – бодро продолжала девушка. – Вы в очередной раз спасли меня.

– Четыре человека погибли, спасая вас, – не удержался Роберт, возмущенный ее беспечной веселостью. – Последний из них, Хэндрикс, был блокирован на восьмом ярусе. Они хотели взять его живым, но он выпустил последний заряд себе в голову, чтобы избежать участи подопытного кролика.

– О, – лицо Эмили на мгновение обрело то вежливо‑скорбное выражение, каким принято встречать известие о смерти чужих вам людей. – Мне очень жаль. Значит, вы тоже здорово рисковали. Как я могу отблагодарить вас?

– Ваш отец уже сделал это.

– Вы получили свой остров?

– Я получил свой остров.

Пауза затягивалась; Эмили мучительно подыскивала новую тему и наконец произнесла: – Не понимаю, почему они стреляли в меня. Наверняка на это была санкция императора... но почему? Ведь не только я знала, кто он такой...

«Они все‑таки подчистили ей память! – догадался Роберт. – Конечно, с согласия ее отца, совсем чуть‑чуть и не на физическом уровне. Но она уже не знает, зачем Ричард ведет войну – потому что она как раз из тех, что побегут спасать человечество и поднимать шум, выясняя, почему такое мощное оружие в руках земной пропаганды не используется.»

– Ричард не любит проигрывать, – сказал он вслух.

– Да, наверное... За все эти годы он стал настоящим чудовищем. Вам ведь тоже велели молчать о нем, верно? Мне они объяснили, что если я проболтаюсь, это только подорвет престиж Клайренсов, но не поможет остановить войну: ведь главным ее виновником является агрессивно настроенная имперская знать.

Роберт сделал неопределенный жест. Он не мог сказать правду и не любил лгать.

– Но что это мы все об этой проклятой Империи, – спохватилась Эмили. – Расскажите лучше, как ваши дела.

– Лучше, чем когда‑либо, если вас это действительно интересует. Я, наконец, обрел свободу, покой и комфорт. Знаете, я даже получил страховку за «Крейсер». Правда, все проценты с моего капитала идут на уплату налогов... ну да ведь я не жажду расширения своего «дела».

– А скажите, Роберт, – Эмили лукаво улыбнулась, – вы по‑прежнему меня ненавидите?

– Ну что вы. Конечно, нет. Ведь благодаря вам я получил все, что хотел. Сытый хищник не опасен, вы знаете.

– Так вы все‑таки считаете себя хищником?

– Знаете, еще в университете меня как‑то назвали одиноким волком. Мне это понравилось. Хотя, вообще‑то, в живой природе волк‑одиночка – это аномалия.

Эмили почувствовала, что сейчас самое время задать интересовавший ее вопрос.

– Роберт, я хочу вас спросить... Только, пожалуйста, не поймите меня превратно!

– Постараюсь, – усмехнулся пилот.

– Нет, вы не смейтесь... Вот мы с вами побывали в стольких передрягах. Были полностью отрезаны от цивилизации. Не раз казалось, что мы вообще никогда не вернемся в нормальный мир... не было даже уверенности, что мы доживем до следующего дня. И за все это время... вы ни разу не посмотрели на меня, как на женщину. Нет, вы только поймите меня правильно! Я не говорю, что это плохо. Вы вели себя, как настоящий джентльмен, и все такое. Но вы даже предпочитали называть меня «мисс Клайренс», а не «Эмили». Конечно, разница в нашем социальном статусе... но вы отнюдь не из тех, кто робеет перед дочкой миллиардера, тем более что дело происходило не в Нью‑Йорке, а в джунглях диких планет. В общем, мне показалось, что это... не совсем обычно...

– Вы могли бы заметить, что я вообще не совсем обычный человек, – сказал Роберт несколько раздраженным тоном.