Снова все загомонили разом, а когда шум пошел на убыль, я встал и сказал:

— Я готов быть послом в Конкордию. Только где же мы найдем клонов?

— Подумаешь, вторая теорема Данко Липича! Всем известно, что у клонов развернута передовая база флота в системе Иштар, — ответил Гай.

Система Иштар — местечко небезызвестное. По крайней мере, для людей, не чуждых астрографии. Здесь расположена двойная звезда: желтый карлик главной последовательности и самый мощный в исследованной части космоса нейтронный магнитар — объект МГ-708.

Частые возмущения магнитного поля МГ-708 делают Х-прыжки в дельта-зону планеты Мардук крайне опасными. Для гарантирования безопасности переходов клоны разместили там сверхзащищенный автономный транслятор, известный под названием Бакен Омега.

Мардук — вотчина государственного конкордианского предприятия «Кармаил». А на планете Син — четвертой от центрального светила, — по информации Гая, должна была располагаться крупная база флота Конкордии. Вот туда-то нам и нужно.

Паром выгрузил мой «Хаген» на дальней орбите Син, а сам отошел к поясу астероидов. Хорошего мало, если клоны ухлопают и меня, и паром: в том, что они благосклонно воспримут появление уголовников в районе собственной передовой базы, возникали серьезные сомнения.

Итак, я летел к планете, семафоря на весь эфир свои позывные и мирные намерения. Если клоны здесь вообще есть и если они все хором не оглохли, должны услышать.

Услышали!

Через полтора часа, когда я погрузился в пучину сомнений, рация разродилась недобрым клонским трах-тибидох, которое бортовой переводчик облек в слова такого содержания:

— Говорит Бехзад Кавос, командир тяжелого авианосца «Римуш». Вызываю неопознанный флуггер. Назовите себя и цель прибытия.

Ну слава Богу! Они все-таки здесь! Да еще «Римуш»! На такую удачу я даже не рассчитывал.

— Говорит Андрей Румянцев, пилот клана «Алые Тигры». Встаньте на путь Солнца, господин капитан.

— Что вам нужно?

— Я уполномочен передать вам точные координаты главной базы инсургентов, известных как «Синдикат TRIX». Помнится, недавно во время посещения станции «Тьерра Фуэга» вы жаждали их заполучить.

Молчание. Минуты аж три.

— Румянцев, следуйте прежним курсом, вас встретят наши истребители. Предупреждаю, если ваше поведение покажется подозрительным, вас немедленно уничтожат!

Все понятно. Клоны так зашуганы «Синдикатом», что одиночный флуггер воспринимают как приманку и предвестник серьезных неприятностей. Поэтому на рандеву вышел тяжелый авианосец «Римуш», набитый флуггерами. Вот интересно, чем они здесь занимаются? В жизни не поверю, что вымпел первого ранга будут держать в такой глуши ради каких-то пиратов!

Еще через полчаса меня взяли в коробочку сразу шесть «Абзу» — такое уважение льстило.

Я во все глаза рассматривал клонские истребители. Да, такая архаичная компоновка, товарищи! Гондолы маршевых двигателей разнесены в плоскости, подумать только!

У нас последние машины подобной архитектуры сданы в утиль полвека назад. Однако свои плюсы присутствуют. Например, тяга одного двигателя позволяет развивать такой крутящий момент в плоскости, что горизонтальный маневр у «Абзу» выше всяких похвал.

Мы используем для этого маневровые дюзы и лепестковую компоновку сопел маршевых. Но все равно добиться такого малого радиуса поворота наши флуггеры не в состоянии.