Доктор решил кое что уточнить.

– Романа, ты имеешь представление, как долго я уже управляю ТАРДИС?

– Да. Многие сотни лет. От учебника она так и не оторвалась.

– Пятьсот двадцать три. Это если быть точным. Время летит так быстро.

– Это весьма распространенная среди пожилых иллюзия, – Романа подняла, наконец, глаза и тепло ему улыбнулась. – Сегодня ее называют Мандрианским синдромом. Согласно профессору Халкрону…

– Первый раз о таком слышу.

– Это, на минуточку, ведущий специалист по гиперпсихологическим атавизмам во всей Вселенной.

– Он тоже умеет летать на ТАРДИС?

– Вопрос вряд ли уместен.

– А я умею и летаю, – Доктор пожевал ноготь на большом пальце. – И, между нами, довольно таки в этом хорош.

Романа неохотно отвлеклась от книги и уже раскрыла рот, чтобы донести до него все прелести сомнения – но тут заметила, как Доктор щелкнул переключателем, щелкать которым (она была в том совершенно уверена) ни в коем случае не полагалось.

– Вот тут говорится, что… – Романа поспешно уткнулась обратно в книгу.

– Ах, да забудь ты уже про эту книгу! – Доктор презрительно махнул рукой. – Если делать все, что там говорится, ты в конце концов обнаружишь, что быстрее было пешком дойти. Это же просто инструкции для начинающих. Открою тебе один секрет, – он будто бы обращался сразу и к ней, и к кораблю в целом. – Человеку, который это написал, платили постранично.

Он ласково похлопал книжку по упитанному корешку.

– Я это точно знаю: мы однажды встречались. Он сказал, что в жизни близко к ТАРДИС не подходил. Славный малый, в основном занимался разведением кур.

Он дал ей это переварить.

Романа подумала, что он наверняка безбожно врет.

– Так, хорошо. Что там за вторая группа цифр? Они дадут нам вертикальные галактические координаты.

– Но как же мультициклический стабилизатор?

Куры там или не куры, но это и правда было очень важно. Вот же, про него целая глава написана!

– Просто поверь мне: он – тебе – не – нужен.

Видит бог, Доктор старался изо всех сил.

– Но… – чем дальше Романа читала, тем больше ее брал ужас. – Тут сказано, что невозможно достичь плавной материализации, не активировав предварительно мультициклический стабилизатор.

– Дай ка сюда, – Доктор выхватил книгу у нее из рук, мельком глянул на страницу и выбросил, не глядя, через плечо: она приземлилась где то там с весьма удовлетворительным грохотом. – Полная чушь. Все совершенно возможно. Я уже тысячу раз это делал. Этот глупец явно думал о том, как правильно откладывать яйца.

– С помощью мультициклического стабилизатора?

– А тебе когда нибудь случалось встречать арктурианскую мегакурицу?

Доктор честно подождал ответа. Нет, конечно, Романа ее не встречала.

– Так я покажу тебе сейчас плавную материализацию. Калуфракс, мы уже идем!

И Доктор уверенно дернул за рычаг.

ТАРДИС издала жуткий скрежет и не то ринулась, не то рухнула во временную воронку.

А с Капитановым Новым Золотым Веком Процветания тем временем вышла весьма прискорбная неувязочка.

Наверху, на Мостике, бушевал кромешный ад. Не успели народу объявить эру беспрецедентной роскоши, не успели они полюбоваться световым фонтаном, как вся Цитадель ощутимо затряслась. Наверху поневоле задумались, уж не пошло ли что то наперекосяк с их великим планом, не взорвал ли кто нибудь их гору или не напал, часом, на крепость…

Нет, что то определенно было не так.