— Но мы же ничего не нашли! — воскликнула Эмили. — И куда пропал Иеремия?

Чуть впереди потолок пещеры полого опускался, почти смыкаясь с камнями на дне, из-за этого в стене образовалась ниша. Ниша тянулась вдоль всей дальней стены полукруглого помещения.

— Держу пари, пираты устраивали здесь свои собрания, — прошептала Эмили, оглядываясь. — Они наверняка сидели тут и делили награбленное добро!

— Возможно, — рассеянно пробормотал Нил, раздумывая над тем, что делать дальше.

Из самого дальнего и темного угла вновь донесся лай таксы. Сэм встрепенулся и тревожно взвыл.

Нил шагнул в ту сторону, откуда слышался лай. Он увидел Иеремию, вышедшего из тени. Пес вдруг вспрыгнул на едва видимую каменную полку.

Словно во сне, мальчик медленно подобрался к полке, на которой сидел пес, и протянул руку. Вместо каменной поверхности пальцы Нила нащупали нечто иное. Мальчик осторожно взял эту вещь в руки.

— Что там? — взволнованно спросила Эмили.

— Какой-то пакет... — ответил Нил, теребя в руках находку.

— Дай-ка мне посмотреть, — попросила Эмили. — Может, там сокровища?

— Нет, по-моему, это старая табакерка. Она завернута в какой-то промасленный материал. Похоже, она водонепроницаемая. Думаю, там внутри что-то есть. Кажется, я вижу слова... — говорил Нил, открывая табакерку и направляя луч фонарика на ее содержимое, затем он прочел: — «Николас Пенроуз»!

Эмили раскрыла рот от изумления. Девочка хотела что-то сказать, но в этот момент первая волна возвращающегося моря ударила о скалы, в пещеру полетели брызги. Сэм тревожно залаял.

— Скорее! — закричал Нил. — Начинается прилив! Нам надо возвращаться.

— Там есть что-нибудь еще? — поинтересовалась девочка, указывая на полку.

Нил быстро пошарил рукой по полке.

— Больше ничего, — сообщил он.

— Где же Иеремия? — вновь спросила Эмили, оглядываясь вокруг.

— Кажется, исчез, — ответил Нил неуверенно.

Грохот разбивающейся о камни волны прозвучал снова, на сей раз еще громче. Нил бережно засунул драгоценный пакет за пазуху, под свитер.

— Идем! — скомандовал он, схватив сестру за руку. — Веди нас наружу, Сэм!

Все трое со всех ног бросились прочь из пещеры.

Глава 10

— Мы не сильно промокли, когда бежали из пещеры обратно, — рассказывал Нил отцу и маме, — только ноги промочили. Затем мы перебрались через кучу валунов, побежали вдоль берега, вверх по тропе... — Мальчик перевел дыхание. — И вот мы здесь, — закончил он рассказ так спокойно, будто речь шла о походе по местным магазинчикам. — Все было не так уж страшно, мы ни разу не подверглись настоящей опасности. А Иеремия исчез, Может быть, навсегда.

Когда Нил и Эмили ворвались, наконец, в летний домик, они были настолько взволнованы ночным приключением, что не смогли удержаться и рассказали обо всем родителям. Пока Эмили разыскивала сухие шерстяные носки для себя и брата, Нил отправился будить папу и маму. На улице светало, солнце вставало над маленькой корнуоллской деревенькой. Сара по-прежнему спала наверху, а все остальные члены семьи Паркеров собрались на кухне. Родители, затаив дыхание, слушали повествование Нила о ночном походе в пиратскую пещеру.

— Даже не знаю, что и сказать, — заявила Кэрол, сокрушенно покачав головой. — Это верх неблагоразумия — уйти из дома среди ночи!

— И даже не оставить записки! — вторил жене Боб. — Но какая невероятная история! Призрак собаки, кто бы мог подумать?! Должен признаться, я до сих пор не вполне понимаю, что здесь произошло.

— Если б я проснулась утром и обнаружила, что вас нет, меня бы просто хватил удар, — продолжала Кэрол.