-  Да, - ответил я, - моей целью было добраться до Порт-Кара.

    -  Мы не любим людей из Порт-Кара, - сказал Хо-Хак.

    Горло его охватывал тяжелый ржавый металлический ошейник со свисавшим с него обрывком цепи. Я догадался, что у ренсоводов не оказалось приспособлений, чтобы его снять. Хо-Хак, должно быть, носил его многие годы. В прошлом он, несомненно, был рабом, вероятно, сбежавшим с галер Порт-Кара и нашедшим себе убежище в дельте у поддержавших его в трудную минуту ренсоводов. Теперь, по прошествии лет, он занял среди них главенствующее положение.

    -  Я не из Порт-Кара, - ответил я.

    -  Из какого ты города? - спросил Хо-Хак. Я промолчал.

    -  Зачем ты направляешься в Порт-Кар? - продолжал допытываться Хо-Хак.

    И снова я не ответил. Моя личность - то, что я Тэрл Кэбот, - и моя миссия - то, что я нахожусь на службе у Царствующих Жрецов, - было вовсе не тем, во что следует посвящать остальных. Возвращаясь из Сардара, я знал только то, что должен попасть в Порт-Кар и установить контакт с Самосом - первым наиболее могущественным рабовладельцем Порт-Кара, настоящим бичом Тассы и, судя по разговорам, доверенным лицом Царствующих Жрецов.

    -  Ты разбойник, - заметил Хо-Хак.

    Я пожал плечами.

    На моем щите и одеянии, забранных теперь у меня, действительно отсутствовали опознавательные знаки.

    Хо-Хак перевел взгляд на лежащее перед ним облачение воина, щит, шлем, меч в ножнах и обмотанный в кожу лук из гибкой древесины ка-ла-на.

    Правое ухо Хо-Хака задвигалось. Уши у него были необычными, очень крупными, с непомерно длинными мочками, оттягиваемыми вдетыми в них небольшими, но тяжелыми серьгами. Он был в прошлом рабом, это несомненно, и, судя по его натруженным рукам и широкой спине, долгое время служил на галерах, однако несомненно и то, что он не был обычным рабом, а принадлежал к экзотикам и первоначально предназначался для иной, более высокой участи, нежели прозябание на скамье галеры.

    Горианскими рабовладельцами культивируются и воспитываются различные типы так называемых экзотиков, которые значительно отличаются от обычных разновидностей рабов, таких, например, как рабы-мусорщики или рабыни страсти. Экзотики могут быть воспитаны практически для любой цели, но, к несчастью, чаще всего их предназначение сводится лишь к тому, чтобы служить забавой. Хо-Хак вполне мог быть одним из них.

    -  А ты - экзотик, - заметил я ему.

    Уши Хо-Хака развернулись ко мне, но он не казался рассерженным. У него были карие глаза и такие же темно-коричневые длинные волосы, собранные на макушке и перевязанные клочком репсовой материи. Как и большинство ренсоводов, он носил длинную тунику без рукавов, сшитую из того же репса.

    -  Да, - ответил он, - меня готовили для сборщика податей.

    -  Я это заметил.

    -  Но я порвал ему глотку и убежал, - добавил Хо-Хак. - А потом меня схватили и отправили на галеры.

    -  И ты опять убежал.

    -  Точно, - ответил Хо-Хак, поглядывая на свои большие ладони, крепкие и сильные. - И при этом убил шестерых.