— Император вернулся! За императора! — над сражающимися внезапно разнёсся знакомый голос. И тут же рисунок боя резко поменялся. Часть моих воинов вдруг покрылась огненным маревом, ускорилась, и через несколько секунд стало ясно — мы побеждаем.

Где-то позади вражеских воинов прозвучал рог, оповестивший об отходе войск. Точно таросцы, их система звуковых сигналов. Что ж, вот и обнаружена достойная цель для моих плетений.

Едва противник разорвал дистанцию, я тут же накрыл отступающих величайшим заклинанием, созданным моим отцом. Облако огня — так называлась руна, и она оправдала своё название. Над головами отступающих врагов внезапно появилось огненное облако, которое быстро опустилось на землю. Даже отсюда, с растояния в полторы сотни метров я видел, как лопаются и пропадают защитные плетения, а потом человеческие фигуры вспыхивают, буд-то факелы.

Ответный удар пришёл через десять секунд. В защитный полог на огромной скорости влетело огненное копьё. И разлетелось в пыль не причинив мне вреда. Разве что сняло пятьдесят пять процентов зашиты. Я тут же, не медля, отправил второе атакующее заклинание в одиноко стоящую фигуру. По одеждам сразу понял — старший жрец Тароса. Такого великим плетением не пробить, это ж считай мастер, причём в пиковых значениях ранга. Для такого нужны особые величайшие руны — как раз такие, что создал мой отец.

С противоположного фланга моих бойцов по пологой дуге в направлении врага протянулась ветвистая молния. Удар древней оказался гораздо сильнее моего, и жреца отбросило на добрые десять метров назад. Тело противника прокатилось по земле и замерло неподвижно. Из-под рясы вверх заструился чёрный дымок. Ну уж нет, знаем мы эти фокусы.

Через десять секунд в неподвижно лежащее тело врезался огненный диск, разрубив врага надвое. Теперь всё. Можно и расспросить, что здесь произошло.

— Анура, доклад! — крикнул я, пытаясь обнаружить среди воинов знакомые лица. Вон там вижу Джамала, который сам попросил, чтобы я временно снял его с должности главнокомандующего и поставил капитаном личной охраны. Несколько знакомых мроу и фаерусцев. Похоже древней пришлось взять полтысячи воинов, чтобы закрыть ими прорыв.

— Мой император, всё хуже, чем мы представляли! — начала доклад Анура, переместившись ко мне с помощью портала. — У противника сотни и сотни тысяч бойцов, и из них треть владеет силой. Слуги Скверны вообще не считаются с потерями, Артур Доул говорит, что у него просто не хватит боеприпасов на столь многочисленного врага.

— Возвращаемся к основным силам! — приказал я, выслушав древнюю. — Похоже нам всё-таки придётся использовать оружие массового поражения.

* * *

Я думал, что могу себе представить многотысячное вражеское войско. Я ошибался. По сравнению с моими бойцами выстроившимися в шеренгу по десять рядов, на нас наступал настоящий океан, единый организм, заполонивший горизонт от края до края. Пришло понимание — как бы мы ни были сильны, как бы мы не бились отчаянно, нас всё равно сомнут. Ни артиллерия, и авиация, прямо сейчас непрерывно бьющие по врагу, не изменят ситуации. А применять стратегическое вооружение уже поздно. Дьявол, откуда у Тароса и Скверны столько воинов? Только в моей прямой видимости, с пригорка, я наблюдаю несколько сотен тысяч бойцов.

— Видал, командир, сколько их?! — в непривычной форме обратился ко мне Джо. — Я до сих пор не придумал, где мы их всех хоронить будем.

— Как думаешь, задержать сможем, или они на полном ходу нас сомнут? — спросил я капрала.

— Обижаешь, командир.