— Ты что творишь, сумасшедший! — выдавил из себя абориген, от боли выгнувшись дугой. — Да я младший советник старшего ученика Арахна. Мой покровитель тебя с землёй смешает!

— Интересно. — я присел рядом с идиотом, задирающим незнакомцев. — И кто же ему расскажет о нашей с тобой встрече?

— Не убивай! — до придурка, похоже, дошло, в какой ситуации он очутился. Мне же было глубоко плевать на всех в этом мире. Кто встанет на моём пути к освобождению сестры, тот сам себе злобный карлик. И да, из-за древних ежедневно гибнут тысячи гантейцев и воулдян, так почему я должен проявлять сострадание?

— Да кому ты нужен, урод.

* * *

Через четверть часа я уже подходил к селению. И нет, мне не пришлось убивать младшего советника. Зачем оставлять за собой такие следы, когда можно использовать более надёжный способ? Ограничился тем, что подчинил его незащищенный разум средней руной разума, а затем заставил забыть о нашей встрече. Теперь у советника появилась интересная история, как на него в пути напал огненный зверь, убивший скакуна, и бравому аборигену, одарённому в ранге младшего ученика, пришлось собственноручно отбиваться от магической твари. По моим расчётам, так удачно встретившийся мне разумный придёт в город следом за мной, минут через десять.

— Стоять! Кто таков? — раздался грубый голос с надвратной башенки, стоило мне приблизиться к открытым вратам селения.

— Вольный охотник. — коротко бросил я, останавливаясь.

— Что занесло тебя в наши края, вольный? — интонации голоса с раздражённых сменились на удивлённые. Сам стражник — небритый, изрядно обросший мужик, выглянул из широкой бойницы. — Здесь года два не появлялись сильные звери.

— А кто сказал, что я пришёл охотиться? Ваше селение хорошо подходит, чтобы отдохнуть.

— За проход один ничтожный камень души зверя, или наполнение малого накопителя. — сообщил страж, пропадая из бойницы. Где-то за стеной звонко застучали по камню металлические набойки, а вскоре в воротах появился и сам местный таможенник, коренастый мужик, облаченный в простенькую, но явно артефактную броню. — Ну так что, платить будешь?

— Я, пожалуй, пройду без оплаты. — произнёс я, показывая кольцо младшего ученика Агнияра. По закону с учеников дваждырожденных запрещалось взымать какие‐либо пошлины. Да и в харчевнях и гостиницах можно было не платить. Правда, увидев отношение местных к адепту одного из бессмертных, лучше всё же раскошелиться. Ещё среди местных ходили монеты, выполненные из золота, но на Гантее, увы, таких не нашлось. Я планировал выменять деньги на один из недавно добытых артефактов.

— Слушай, ученик, хочешь совет? — устало произнёс стражник, глядя мне прямо в глаза. И не было в голосе древнего какого-то высокомерия, или презрения. — Ты, судя по одежде, только что вернулся с охоты, а твои товарищи не нашли способа предупредить тебя о творящемся. В общем, многое не знаешь. Неспокойно сейчас в мире древних, ох неспокойно. И так получилось, что наш покровитель, дваждырожденный Арахн, в состоянии войны с твоим покровителем, Агнияром. Так что я бы на твоём месте спешно направлялся на юг. И да, наш поселковый маг пространства, старший ученик местной школы, вряд-ли согласится переправлять вероятного шпиона в ближайший город. Да и там, скорее всего, тебе придётся несладко.

— В состоянии войны, говоришь? — удивился я. — А причина неизвестна?

— Говорят, что в наших землях видели того, кого не должно видеть. — страж шагнул ещё ближе ко мне, и почти прошептал: — Говорят, Ледяной убийца вернулся!

— Что? — я даже растерялся на секунду.