Внезапно перед глазами вспыхнул текст:

Обнаружен носитель артефакта класса… Неизвестно. Зафиксирована смертельная угроза жизни носителя. Зафиксирована угроза поглощения. Активирован протокол: «Выживание». Задействовать боевой режим?

Да.

Нет.

Нажав «Нет», я смахнул сообщение от преора, и уставился на незнакомца.

— Джон, возьми под контроль искин, иначе я буду вынужден временно заблокировать его. — улыбнувшись, произнёс неожиданный собеседник. Был он высок, на голову выше меня, крепкого телосложения, которое легко угадывалось под синим костюмом-тройкой. Широкое, волевое лицо, квадратный, гладко выбритый подбородок, серые, пронзительные глаза и короткий ёжик чёрных волос. Разумный располагал к себе с первого взгляда. Таким людям (а людям ли?) хочется доверять. Потому как если такие способны предать, то верить нельзя никому.

«Заблокировано ментальное воздействие неизвестного ранга»

— Ты смотри, отразил. — улыбка на лице незнакомца стала ещё шире. — Почти развился до ранга мастера, молодец.

— Кто ты такой? — спросил я, убирая костяные клинки в ножны. Впрочем, можно было и не спрашивать, передо мной стоял бог этого мира.

— Да, ты верно обозначил мой титул. — мой внезапный собеседник перестал улыбаться. Дьявол, да он, похоже, читает мои мысли! — Я считаюсь богом этой умирающей планеты. И мы с тобой, хотя можешь мне не верить, давно знакомы. Почти с самого твоего рождения. Не думаешь же ты, что твоя уникальная способность открывать порталы между мирами, это дар Творца?

— Как мне обращаться к тебе? — спросил я, понимая, что нахожусь в полной власти у хозяина Воулда.

— Тебе не нужно знать моё имя. Да и наша встреча — скоро ты забудешь о ней. Единственное, что ты вспомнишь в нужный момент, это мою просьбу. Передай хозяйке Гантеи, что чёрный согласен на полное слияние. А сейчас позволь мне прочитать твою память, и подтереть воспоминания последних минут. — бог одним стремительным движением очутился рядом, и положил мне на голову ладонь. Тёплая волна чужой силы скользнула от макушки вниз, до самых пяток, затем резко помутнело в глазах, и я потерял сознание.

* * *

Очнулся, лёжа посреди леса, в небольшой ложбинке, поросшей мхом. Сквозь листву деревьев пробивались редкие солнечные лучи, они то меня и привели в чувство. А ещё где-то поблизости присутствовал кто-то грозный, негромко порыкивающий.

Отогнав все посторонние мысли, я начал готовиться к бою. Не поднимаясь с земли, начертил руну огненного диска. Завершив её, оставил конструкт правой руке, не напитывая его силой. Сразу де приступил к начертанию второй руны — огненного щита. Лишь закончив оба плетения, сосредоточился на издаваемых поблизости звуках. Чавканье, сопровождаемое глухим рыком, шорох — Похоже кто-то совсем близко пожирал свою добычу.

Определив, с какой стороны доносятся звуки, я рывком поднялся со своего природного ложа, и глаза в глаза столкнулся с тварью, находившейся в десятке метров от моего ложа. Зверюга была чёрной, как ночь, и от неё просто физически несло лютой яростью. Не медля ни секунды, я тут же запитал диск и ударил. Бесполезно — моё заклинание разбилось в нескольких сантиметрах от морды твари, натолкнувшись на магическую защиту.

По наитию создав естественный портал, переместился к левому боку твари, и, рванув кинжал из ножен, нанёс зверю удар под лопатку, выпуская скрытое в оружии заклинание наружу. Рассечение сработало, как надо, буквально перерубив противника надвое. Всё же мощное плетение великого ранга.

Отскочив от поверженного врага, я осмотрелся. Только сейчас смог рассмотреть тушу ещё одного зверя, лежавшую в паре метров от места сражения.