— Я Аридир, а это Эйфир. Будем знакомы.

Не без труда, но повозку развернули. Всё же, узкий тракт больше напоминал полузаброшенную грунтовку в богом забытом месте, чем действующую артерию, соединяющую населённые пункты. Учитывая технологии эльфов и дорожные покрытия городов, подобное положение вещей казалось ну очень странным. Им бы подошли идеально ровные и широкие римские дороги, а не вот это вот.

Двое парней оказались двоюродными братьями, а девушка по имени Гайле их подругой детства. По поводу последнего вывод я сделал по их довольно тёплым отношениям, не переступающим черту чего-то более серьёзного.

Поначалу эльфийка с задором пыталась расспросить, что произошло на стоянке, но парни держались. Они словно хотели уберечь её от потрясений, на что девушка обиделась и переключила внимание на меня. Но не дурак, словив тяжёлый взгляд Эйфира, кивнул ему и тоже молчал в тряпочку.

— А откуда ты? А куда едешь? А сколько тебе лет? А зачем едешь?

Напор девушки выбивал из колеи, очень хотелось послать её куда подальше, но вряд ли такой жест оценят её друзья. Так что прикинулся обычным смертным, чувствуя, что потом не слезет с меня, если узнает, что маг. Якобы ехал к родственникам в соседний город и попал в передрягу. По большей части молчал, изображая сильнейший шок от произошедшего. Эйфир даже несколько раз одёргивал подругу, но помогало это ненадолго.

Никогда не любил людей, что лезли без смазки во все щели с таким видом, будто так и надо. В итоге отвернулся и вообще перестал реагировать на расспросы, рассматривая вид за откинутым пологом. Это даже принесло некоторое удовлетворение, наблюдать, как удаляюсь от места стоянки, а заодно и от города, откуда сбежал. Что ждёт меня впереди? Настолько опасные магические животные редкость или норма? Дед имел при себе лук, но путешествовал один. Да и эти молодые эльфы тоже, лишь втроём, никакой серьёзной охраны. Конечно, я не мог ничего знать об их навыках, но судя по убогому оружию, вряд ли они хорошие боевики.

Через какое-то время напряжение спало и ребята начали болтать о своих деревенских делах, забыв обо мне. Гайле снова преобразилась, её говор совсем не раздражала парней, а наоборот делал счастливее. Вот ведь странные извращенцы.

Из разговора ничего интересного для себя не вынес, так что задремал, пользуясь моментом. Проснулся же незадолго до приезда в деревню, которую осматривал поверх голов новых спутников, что плотно сидели на лавке впереди. Солнце скрылось за верхушками деревьев, сгущались сумерки в лесу куда раньше города. Да и я просидел почти до обеда на том навесе, пялясь в лес. Похоже, стоянки располагались именно на том расстоянии, чтобы устраивать привал при среднем темпе передвижения.

Что ж, похоже я действительно переоценил безопасность местных лесов, так как поселение было ограждено двухметровым деревянным забором. От диких животных как и некоторых магических, наверное, такое вполне могло дистанцировать. Почему-то только сейчас подумал о городской стене: может, она и не от захватнических армий, а также от местной фауны защищает?

Дорога упиралась в открытые ворота с широкой дозорной вышкой над ними. Я даже напрягся, увидев рослого и широкоплечего качка на входе — что-то не мог припомнить, что встречал таких. Обычно эльфы все тощие, как на подбор, ну и молодые. Когда приблизились, то обратил внимание на более короткие уши. Внезапная догадка очень удивила: полукровка? Но с кем? Тут же кругом других народов нет, до всех через горы и болота добираться.

Охранник вышел вперёд, его лицо выражало недоумение.

— Вы ведь только утром выехали, — сказал он, а потом сместил взгляд на меня и нахмурился. Я инстинктивно сделал шаг назад.

— Там такое…

Эйфир спрыгнул с повозки и отвёл мужчину в сторону, что-то тому рассказывая и поглядывая на повозку.