— И куда я по-твоему её засунуть должен⁈ Сумки нет!

Мои брюки имели небольшие карманы, а больше ничего и не было.

— Это не мои проблемы. Хоть в руках держи.

Не скрывая раздражения, взял презент, после чего задергался как бешеный, утопая. Этот болотный гад окунул меня в пузырь с головой!

Воздуха не хватало, я не понимал, почему этот дурень решил меня убить. Ему совершенно не было смысла так поступать! Ждал, что в любой момент всё закончится и начну дышать, что это дурная шутка. Но время шло и ничего не менялось.

И я вдохнул. Воду.

Вся жизнь пронеслась перед глазами. Чёрт побери, я ведь хотел жить долго, добиться высот магического мастерства. И так глупо умереть…

Вода входила и выходила через нос. Теплая, мягкая, не обжигающая болью, как это обычно бывает. И я дышу! Что за…?

Я сфокусировал взгляд и обнаружил, что не стою на месте, а будто плыву. По крайней мере, болотник выполнил обещание. Но мог бы, сволочь такая, и предупредить!

Этриана сразу отправили в ближайшую деревню, к форпосту даже не подпустили. Он продолжал все эти дни находиться в гостинице, благо что снял одиночную комнату. Всё это я знал благодаря Рэю, разумеется. Сам вообще ни на что не обращал внимания, расслабился. Никак не ожидал подвоха от братца.

Да кто ж знал, что Ларгос такая сволочь⁈ Почему он настолько сильно ненавидел Адмира, что любовался его мучениями? Теперь вот своим ходом добираться до столицы придётся.

Что ж, по крайней мере мне тепло, даже в сон начало клонить от раскачиваний.

А потом я резко упал на заснеженную дорогу и начал истошно кашлять, освобождая лёгкие от жидкости. А ещё весь мокрый на морозе, у меня глаза на лоб вылезли от шока.

— Пошли скорее, — жалобно пищал Рэй где-то вдалеке. — У меня силы на исходе.

Плохо ему, мелкому гаду? Да я тут окочурюсь скоро!

Быстрее, нужно скорее бежать. Пока действительно не замёрз до посинения.

— Артефакт возьми, — нейтральный голос сверху.

И я взял лежащую рядом кружку. А что делать то оставалось? Побрёл к воротам, где была приоткрыта калитка. Прошмыгнул в поселение и побежал за Рэем. Хоть так немного согреться.

В сапогах хлюпала вода, быстро ставшая ледяной. Такие же морозные брюки прилипали к коже. Яйца подтянулись, наверное, до самого подбородка. Зуб на зуб не попадал, меня трясло.

Рэй исправно выполнял свою работу. Дверь в гостиницу открыта, я свободно добрался до нужного номера и начал стучать. Не встретил никого по пути, а когда дверь сама открылась, то увидел прозрачного Этриана.

А, ну понятно. Рэй молодец, додумался снова скрыть.

Я прошёл прямо сквозь парня, сразу же к кровати. Наспех стянул с себя всё и залез под одеяло с головой.

* * *

Интерлюдия

Этриана сопроводили в деревню и сняли ему комнату на неделю вперёд. Парень удивился, но перечить не стал. Даже приставленный следить за ним эльф не мозолил глаза. Всё же, он гость из Ксилтара, так что повышенное внимание неудивительно.

Вот только зачем принцам так долго задерживаться на заставе? Какие у Ларгоса там могут быть безотлагательные дела? Скоро день зимнего солнцестояния, разве королевская семья не должна быть в сборе к тому моменту? Ведь такие высокородные персоны всегда принимали участие в празднествах.

Но дни шли один за другим и ничего не менялось. Минуло четверо суток, когда среди ночи кто-то постучался в дверь. Парень удивился, но открыл, совершенно не ожидая подвоха.

— Что за шутки? — удивленно прошептал он, посмотрев в обе стороны пустого коридора.

Но стоило закрыть дверь, как присутствие постороннего заставило волосы на голове шевелиться. Кто-то находился в его кровати! Как это возможно? Это что, сон? Это кошмар?

Некто дрожал под одеялом и кряхтел.