Манера говорить у него была какая-то удивительно гладкая — или скользкая. Не ухватишь.

— Это ж каким образом? — поинтересовался я.

— Если вы нуждаетесь в деньгах…

— А если — не нуждаюсь?

Тот поднял брови.

— В первый раз встречаю такого человека, — усмехнулся Губарев. — Ну если не деньгами, то какими-нибудь услугами… Достать что-нибудь дефицитное… Вы же творческий человек, писатель… Книги? Любого автора? Подчеркиваю, совершенно любого.

Я склонил голову набок, будто бы задумавшись. И прознёс:

— В партнеры возьмете?

— В партнеры? — удивился тот. — Вы же знаете, мы не на щелбаны играем. Есть что поставить?

— Найдется. Ведь вы же поняли, что трудностей этого рода я не испытываю.

— Ну я слыхал, что писатели — народ богатый…

Слыхал он! Сивашова обчистили на тридцатник… А тот — в петлю… Еще не факт, что сам. Судмедэксперт, конечно, никаких подозрительных следов не нашел, но ведь могли чисто сработать. А хоть бы и сам! За тридцать кусков за письменным столом ох как горбатиться нужно. А эти, твари, краплеными картишками вытянули. Ну, меня-то в петлю вы не засунете. Скорее, это я сам вас туда засуну.

— Ну что скажете?

— Приходите в следующую среду, в мастерскую Трегубова. К восемнадцати часам.

— Договорились! — буркнул я, повернулся к нему спиной и потопал к подъезду.

Я вернулся в квартиру. Анастасия Павловна встретила меня объятиями. И даже всплакнула. Ну, так на то она и актриса. Впрочем, я был доволен собой. Теперь можно было не париться насчет легенды. Буду самим собой. Надо только сказать Литвинову, чтобы нашел человечка, который бы меня поднатаскал в игре в преферанс хотя бы до какого-то прличного уровня. Ну, этим можно заняться завтра. А пока, чтобы не упустить идею насчет романа, надо ее обмозговать хотя бы общих чертах. И я вернулся к письменному столу.

На следующий день, приехав на работу, я позвонил Олегу и после обмена приветствиями сказал ему:

— Вчера ко мне приезжал Губарев.

— Даже так?

— Да. Спрашивал, что может для меня сделать, дабы заслужить мою благосклонность.

— И что ты попросил у этой золотой рыбки?

— Напросился на игру.

— И когда сеанс?

— В среду, в восемнадцать часов.

— Место?

— Мастерская Трегубова.

— Что ж, это даже лучше, чем мы рассчитывали…

Он что-то пробормотал в сторону.

— Мне нужен человек, который меня хотя бы азам научит, — напомнил я.

— Есть такой человек.

— Когда он может со мною позаниматься?

— В любой момент.

— И сегодня? — обрадовался я.

— И сегодня.

— Такой специалист, и в полном вашем распоряжении. Отлично! Куда нужно подъехать?

Я и в самом деле был воодушевлен, да и времени, чтобы тянуть кота за хвост, особенно-то и не имелось.

— В сто тринадцатое отделение милиции, — ответил Литвинцев.

— Так, — я сделал паузу. — Он что, милиционер?

— Скорее — наоборот.

— Вот оно что! Ладно. Тогда — во сколько?

— К часам пяти подваливай.

— Отлично!

Позанимаюсь пару часиков с этим «учителем», а потом можно будет успеть еще домой — в смысле, к Трегубовой заскочить. А ночью у нас с Зиной самолет до Риги. О чем я и решил ей напомнить, заскочив в приемную. И тут меня ждал сюрприз. Секретарша главреда сидела заплаканная.

— Что стряслось?

— Прости, Тёма, я не могу с тобой поехать в Ригу.

— Почему?

— Я поеду… в писательский дом отдыха… — опустив глаза, пробормотала она.