— Хлоя, мы уходим! — крикнула она, и ее дочь появилась — в комбинезоне, розовых туфлях, с несчетным количеством заколок на голове, половина которых уже выпала из ее волос.

— Мы можем взять Шимпанзе? — спросила Хлоя.

— Не сегодня, зайка. Оставь его дома, мы привезем ему чего-нибудь вкусного.

Райан вышел следом, молча взял противень из рук Лауры, чтобы она могла закрыть дверь.

Хлоя посмотрела на него, жмурясь от яркого солнца.

— Мы, правда, поедем на твоей машине, Райан?

— Да. А что?

Хлоя посмотрела на черный спортивный запыленный автомобиль.

— Ничего, — сказала она и пожала плечами. — Хотя мне кажется, это самый дурацкий автомобиль для фермы.

Райан рассмеялся, точно зная, чье мнение выразила девочка.

— Хлоя! — покрасневшая Лаура тащила дочь вслед за собой.

Райан присел перед Хлоей на корточки. Он никогда не привыкнет к ее запаху — удивительная смесь ароматов клубники, травы и детской присыпки.

— Так, и какой же автомобиль мне следует купить?

— Я, в самом деле, могу выбрать?

— Я буду счастлив услышать твое мнение.

— Хм, — она засунула палец в рот и серьезно задумалась. Она прислонилась к нему, и Райан резко ощутил чувство родства, будто в этот момент Хлоя полностью доверяла ему. Ее лицо просияло. — Ты должен взять розовый «корвет», как у Барби. Тэмми получила такой на день рождения. Это самый крутой автомобиль на свете!

— Вот вы тут оба болтаете, — сказала Лаура, — а мне пора выигрывать турнир. К тому же варенье и сливки долго не продержатся на такой жаре, даже в холодильнике.

Лаура выстроила мячик в линию. Один удачный удар, и у нее будет три гола!

— Можно произвести удар на полпути в том же направлении, — прошептал ей Райан на ухо.

Они с ним объединились в команду благодаря Джил, которая владела площадками для мини-гольфа в Тандарахе и организовала это соревнование.

Лаура выпрямилась и свирепо посмотрела на него.

— Ты серьезно думаешь, что мне нужен твой тренерский совет? А сколько ты сегодня выиграешь?

— Около восемнадцати очков в итоге.

— Восемнадцать очков — это конец игры, Райан. Так что держи свои советы при себе.

Он поднял обе руки, защищаясь.

— Я просто пытался убедиться, что золотистая рубашка — твоя. Ты помнишь, что я в этом заинтересован?

— Да?

— Ты обещала, что дашь ее когда-нибудь примерить. Я подсчитал, что чем больше у тебя рубашек, тем вернее я удостоюсь такой чести.

— Давай, мама! — крикнула Хлоя со зрительского места.

Она держала за руку Тэмми.

Лаура широко улыбнулась дочери. Она глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, наклонилась и снова поправила свой мячик. Теперь нужно только забыть, что Райан стоит позади нее и смотрит на ее клюшку.

Она собралась с мыслями, посмотрела на мячик, представила, что это самодовольно улыбающееся лицо Райана, и сделала удар.

Мячик подскочил на ухабистой дорожке, ударился о стену, медленно покатился к лунке и упал в нее.

Толпа зааплодировала. Лаура подпрыгнула и оказалась в чьих-то сильных объятиях. Она завизжала, почувствовав, что ее прокрутили в воздухе, и забыла о победе, наслаждаясь тем, что ее обнимает Райан. Опустив на землю, он продолжал удерживать ее за талию, в то время как все ее поздравляли.

— Она — мой партнер и не победила бы без меня, — заявил он, вызывая смех остальных игроков.

Она не верила ему и секунды, его объятие — не просто выражение спортивного товарищества.