И вот они прибыли – за час до наступления Нового года. С домашней наливочкой, пирогами, холодцом и трехлитровой банкой квашеной капусты.

– Спрячь-ка в холодильник – будете есть! – велела баба Феня. – И не сопротивляйся – мы с вашим дедом все время так менялись. Мы ему капусту, он нам…

– Да, что он вам? – спросила Тоня, раздумывая, что ценное у них есть взамен.

– Банку варенья! Да! – заявила баба Феня. – Хорошо он варенье варил! Вот. Варенья – и все дела! Одну нам на двоих. Нам сладкое с Валей вредно.

К капусте пристроилась в холодильнике и какая-то другая снедь – Тоня пока этого не знала, увлеченная последними приготовлениями. Вместе с дарами старушек стол просто ломился.

– Значит, и год будет щедрый! – заявила баба Валя, когда под звон курантов все бодро чокались – компотом и наливочкой.

«Будет хорошим этот год – обязательно будет!» – подумала Тоня, глядя на стрелки часов на Спасской башне. Она подумала о маме – чтобы у нее все было хорошо, поздравила ее мысленно. Поздравила и Ваську – пусть будет счастлив.

Веселый телевизор радовал по всем программам. Радовал и Кузя, с привязанным на шею бантом. Он, словно цирковая собачка, за еду с праздничного стола выделывал такие номера, что место ему было точно только в телевизоре. Чтобы как можно больше народу увидело его, умника-разумника.

Маша, получив в подарок традиционный «набор счастливого ребенка», чувствовала себя уверенно. Все по-старому, стабильно, ничего не случилось, раз подарок выглядит как обычно – ведь такие подарки она всю жизнь получала под Новый год. Маня поделилась конфетами со всеми и улеглась спать. Сон ее был спокойным и счастливым.

А в первый день нового года, выспавшись, девочки отправились кататься на санках. По-прежнему светило солнце, словно извиняясь за дни холодного ненастья.

Так и потекли каникулы – день за днем, то дела по хозяйству, то отдых. Мама позвонила уже два раза. Адвокат Алексей боролся за нее. И после праздников должен был приступить к решительным действиям.

«Я тоже буду адвокатом, – думала Тоня. – И никогда не стану защищать бандитов и преступников. Только невинных людей, которые попали в беду, буду вытаскивать!»

К бабе Фене приехали родственники – так что у нее дома дым стоял коромыслом. Баба Валя помогала ей. Поэтому им было не до девчонок. По крайней мере, Тоня так считала – и не лезла к старушкам общаться.

Вновь затянуло тучами небо, замела метель, и мела она несколько дней. А затем наступило безветрие, потеплело, и снова повалил снег. Очень снежная была зима в этом году. Тоня еле успевала прочищать дорожку от дома к колодцу и двор. Других важных занятий, кроме как сварить еду, у нее не было. Без приготовления уроков со всеми делами она справлялась быстро. Маша привыкла каждый день есть кашу, жевала тертую редьку, гороховый суп и картофельные запеканки – последнее кулинарное новшество Тони. Хорошая была девочка, некапризная. Жили они мирно, было все хорошо, и даже огромный снеговик стоял возле дома: лепи не хочу из липкого снега что угодно, хоть крепость!

И фильмы по телевизору шли интересные, и мама звонила. Да, все хорошо – только дрова кончались. Тоня не знала, сколько дров нужно бывает на зиму. А потому таскала их из сарая и таскала, топила печь и топила. Пока однажды не обнаружила, что осталось их всего ничего – два последних ряда у стены. Тут уж Тоня припомнила, сколько поленьев уходит на одну топку, разделила на это количество то, что осталось.