Зеленый столп света висел над самыми трилитами и раскачивался взад-вперед, словно искал сундук. Астер обернулся к жене. Его золотое одеяние, освещенное зеленым столпом света, висевшим прямо над головой, горело, точно маяк.
— Цельсь! — скомандовал Омбра.
Стрелки прицелились в сияющую фигуру, которая бросилась к Луизе Астер.
— Пли! — скомандовал Омбра.
Обе винтовки выстрелили почти одновременно. Сияющая фигура упала.
Молли услышала выстрелы и взвизгнула. Ее отец рухнул наземь.
— Папа! — крикнула девочка, ковыляя к человеку, одетому в золото, который теперь лежал ничком и не двигался.
Молли упала на колени рядом с отцом. Она осторожно перевернула его — и ахнула. Весь перед золотого одеяния был в крови. В странном зеленом свете кровь, хлещущая из раны на груди, выглядела черной.
— Нет, нет, нет! — твердила Молли.
Девочка в отчаянии вскинула голову. Прямо перед ней стояла мать.
— Мамочка! — сказала Молли. — Помоги! Папа ранен!
Луиза Астер ничего не ответила. Она смотрела на дочь, и ее лицо ничего не выражало. В этом зеленом освещении оно казалось мертвым.
— Мамочка, ну пожалуйста! — тихо повторила Молли.
Но она не увидела ни заботы, ни узнавания. Глядящие на нее глаза остались пустыми.
И тут, в этом странном зеленом свете, Молли заметила темный силуэт Омбры, скользящего через открытую площадку. Следом за ним шли полдюжины людей. Они направлялись прямо к сундуку, покоящемуся на Алтарном камне, в двадцати пяти футах от того места, где Молли стояла на коленях над умирающим отцом. Девочка запрокинула голову: зеленый столп света висел над головой, по-прежнему извиваясь из стороны в сторону, но как будто отдалился. Молли вспомнила, что вскоре затмение кончится и тогда у них не будет уже ни малейшего шанса осуществить Возвращение.
Душа Молли наполнилась отчаянием.
Отец умирает. Мать превратилась в нечто чуждое и непонятное. А теперь Другие, в лице этого жуткого Омбры, вот-вот завладеют звездным веществом, ради которого ее родители пожертвовали столь многим!
«Умру, а не допущу этого!» — подумала Молли и поднялась на ноги.
— Схватить девчонку! — простенал Омбра.
Молли бросилась вперед. Всего несколько шагов — и она почти добежала до сундука. Девочка уже тянулась к крышке, но тут могучие руки ухватили ее за платье и рванули назад. И хриплый голос сказал ей в самое ухо:
— А ну постойте, барышня!
Это был Сланк.
Молли вырывалась и брыкалась, но где ей было совладать с могучими мускулами Сланка! Он стиснул ее изо всех сил, лишив возможности сопротивляться.
— Без толку, барышня! — негромко сказал он.
Девочка с тоской смотрела в сторону сундука.
Омбра и прочие стояли вокруг него. Люди разглядывали его, опасаясь мощи, которая в нем таилась. Молли посмотрела наверх. Зеленая светящаяся змея уползала наверх. Все кончено. Она потерпела поражение. И все Ловцы звезд тоже… Молли медленно опустила глаза.
«Постойте-ка…»
Краем глаза девочка уловила движение — какая-то тень скользнула над вершинами стоячих глыб. Теперь она скрылась за высоким трилитом, но Молли была уверена, что это не мог быть никто другой, кроме…
— Пи-итер! — завопила она во все горло.
Все, даже Омбра, обернулись в ту сторону. Так что всем было превосходно видно, как Питер лихо обогнул массивную опору трилита, разминувшись с ней буквально на дюйм. Все это видели, но предпринять никто ничего не успел, в том числе и тот, на кого нацелился Питер.
— Привет, Сланк! — крикнул мальчишка и на полной скорости пнул Сланка в макушку. |