— Что-то меня напрягать начинает растущее количество «забавных» на квадратный километр.

Впятером они без особых происшествий добрались до особняка бывшего старосты — все же, при смене сценария менялась лишь текущая должность персонажа, а не его биография или семейный статус, так что роскошный дом, жена-красавица да пара великовозрастных детишек по-прежнему числились на активе теперь уже младшего офицера местной стражи Заграба.

К появлению целой группы незваных гостей, девушка отнеслась спокойно — она сохранила хорошее отношение к Шардону, хотя и уровень репутации с ней у трактирщика снизился на ступень.

— Мой муж еще на службе, господин новый староста… — начала она, но тот ее перебил.

— Я бы хотел задать тебе пару вопросов.

Пава ненадолго задумалась и кивнула:

— Проходите, — обернулась и крикнула кому-то вглубь дома, — Ринка, ленивая ты свинья, ну-ка тащи квас и соленья для дорогих гостей!

Выслушав неразборчивый ответ, она бросила быстрый взгляд на разношерстную компанию визитеров и уточнила:

— На четыре персоны давай, да поживее!

Шмыга важно надулся и ткнул Криса Талла в бок:

— Хэй, жрец, придется твоя ходить голодный. Этот глупый сама твоя не посчитать.

Девушка пригласила гостей в дом и проводила их в гостевую комнату — просторный зал, посреди которого стоял массивный квадратный стол, окруженный резными лавками. У одной из стен весело потрескивал камин, над которым красовались трофеи мужа Павы. Нет, не оленьи рога или головы, а воинские шлемы разной степени сплющенности и расколотости — Заграб все же был воином, а не охотником.

Шардон бросил быстрый взгляд на стол, который уже был накрыт и заставлен различными блюдами, напитками и посудой.

— Если надумаешь выгонять служанку, уважаемая, дай знать — мне как раз нужны расторопные официантки, — оценил он скорость и качество сервиса.

— Да полно вам — неповоротливая, ленивая неряха. Приходится держать в ежовых рукавицах.

— Пожалуй, я бы прикупил пару таких рукавиц.

Гости расселись, но кроме Шмыги, который тут же начал сгребать понемногу еду со всего стола к себе на тарелку, никто к угощениям особо и не притронулся — лишь из вежливости.

— Мы пришли по делу, — взял слово жрец, — Но предупреждаю сразу, что увиливать и лгать бесполезно — мой покровитель укажет на обман.

Девушка кивнула:

— Да, я понимаю. Вы уже приходили к моему мужу, когда он только-только получил пост.

Корвин заинтересованно наклонился вперед:

— И чем все закончилось?

— Заграб согласился и даже начал строительство, но потом казну ограбили, и он был вынужден отказаться от своих планов.

— Ограбили? Кто? На какой день? — засыпал жену бывшего старосты вопросами Шардон.

— Да всего недели две прошло, как мы здесь обосновались, — Пава обвела рукой вокруг, — Шайка каких-то мерзавцев, приехавших с одним из караванов. Не местные, в общем…

— Значит, вы все помните…

— Мне не доводилось возвращаться, — улыбнулась девушка, — Если вы это имеете в виду.

— Тогда мне бы хотелось услышать про конфликт твоего мужа с атаманом Кривым.

— Он и вам угрожает, да? На самом деле, у этого мерзавца счеты не лично к вам и даже не к старосте, а ко всему Заповеднику. Он много лет назад поклялся сравнять наш поселок с землей, чтобы отомстить своему обидчику.

— Она не лжет, — кивнул Крис Талл.

— Обидчика?

— Вы с ним уже знакомы, — Пава пристально посмотрела на Корвина, — Несколько лет назад, во время одного из набегов шайки Кирдака на Заповедник, их атаман наткнулся на гнездо Золотого Грифона, укрываемое старостой поселка.