— Ты изменилась, сестренка, — негромко сказал он, рисуя прутиком на земле какие-то закорючки.

— А ты остался таким, каким и был, — я подвела итог сравнения памяти Сары-Энн с увиденным зрелищем. — Все тот же солдат империи.

— Что тебя связывает с этими русскими? Ты же англичанка, муж твой англичанин.

— Верно, Джим. У меня еще брат англичанин, папа и мама англичане, бабушки с дедушками как будто не французы, и так далее. Что с того? Я должна тебя отпустить?

— Не кипятись. Почему ты, вооруженная, конвоируешь своего безоружного брата пилить деревья? Почему русские верят тебе?

— Мы с Джонасом пришли к ним с миром. Ты пришел с войной. Вот тебе и разница, братик.

— И… никаких ущемлений?

— Джим, — серьезно произнесла я, не спуская палец с курка — тоже, мало ли что. — Всех, кто приходит к русским с миром и признает их общественные законы, они считают СВОИМИ. Здесь полно индейцев. Может, кто-то из пленных тоже захочет стать одним из нас. При условии беспрекословного соблюдения местных законов и верности окружающим людям, стать своим — не проблема. А вы… Тебе рассказать, что за могилка там на холме, или сам догадаешься?

Джим молча кивнул. Он знал, кто и почему там лежит. Даже знал содержимое эпитафии на дощечке.

— Вот именно, — продолжала я. — Когда вы приходите, кругом начинается ад. Любой, кто не белокож, не голубоглаз, не протестант и не говорит по-английски для вас — не человек. Его можно безнаказанно ограбить, убить, его жену и дочерей пустить по кругу — так это у вас на флоте называется, да? Зато когда «недочеловеки» задевают интересы Англии, вонь стоит по всему миру. Если Англия не может своими силами стать владычицей морей, эти силы надобно выкачать из других. Дешево и сердито. Только уверяю тебя, братик, умные люди даже в самой Англии видят в этой политике ее гибель.

— Уж не ты ли это? — грустно усмехнулся Джим. — Помнится, матушка называла тебя «моя глупышка».

— Тебя она называла «маленьким рыцарем», и была права. Ты таким и остался — идеалистом, витающим в облаках. Спустись на землю, а?

— Я… не узнаю тебя, сестра. Что с тобой произошло?

— Начиталась умных книжек и поговорила с умными людьми.

— Папенька всегда говорил тебе, что читать вредно.

— Папенька еще и курил, как вулкан Везувий — это ли пример для подражания подросшей дочери?

— Ты, оказывается, всю жизнь хитрила.

— Знаешь, какой надо быть умной, чтобы притворяться дурой? Ага, оно самое… — второе предложение я добавила по-русски.

Еще минут на пять повисла неловкая тишина. Потом Джим медленно, словно нехотя, встал с бревна. Бросил прутик.

— Веди меня в колонну. Надеюсь, мы их нагоним.

— Ты подумал бы над моими словами, — я тоже поднялась — и за моей спиной тенью вырос индеец. — Толковые люди нужны везде и всегда, а благодарность Англии, если оглянуться в глубь истории, всегда была похожа либо на подаяние, либо на оскорбление.

— Лавры Уолтера Рэйли мне не светят, — иронично ответил «братик».

— Зато есть огромный шанс сгинуть без следа — если не в этих степях, то в тюрьме.