Логан плечами пожал — можно и всё, какая разница? Проблемы Свободных — не проблемы сынов Тара. Если, конечно, их не собирается кто-то грабить. Война — дело сынов Тара. Свободные воевать не умеют. Свободные слишком слабые, слишком мягкие для войны — они даже хоронят своих людей в земле. Их проблемы и чаяния, совершенно чужды настоящим мужчинам и воинам.

Настал день, когда вернулась делегация из имперских провинций — с ними прибыли пышно разодетые, гордые и чванливые мастеровые люди. Они согласились выполнить долгую и трудную работу, но условия их ужаснули. Впрочем, с этим они быстро разобрались — из камней, приготовленных для будущей крепости, первым делом собрали жилища для этих людей. Стало как-то полегче, условия работы перестали казаться совсем кошмарными.

Ужаснул их и сам наниматель — им говорили, что нанимает их новый король Сабаса. Каково же было их удивление, когда король поднялся с земли, держа в одной руке полу прожаренный кусок мяса, отошёл от костра и начал с ними говорить…

Впрочем, мастеровые люди, быстро привыкли. Даже к тому факту, что обсуждать все вопросы стройки, им приходилось идти к костру на краю леса, где король и жил.

За глаза, его тут же прозвали «свиньёй», но каждый раз, прибыв на новый разговор, мастеровые люди удивлялись, что от короля-дикаря не только не пахнет ничем особым — на нём и пятнышка грязи никогда не было. Заподозрили даже в магии, предположив, что этот король — шаман кочевников. О них известно было, что Империя полностью выбила племена с родной земли, многих истребили полностью, когда имперцы, а когда и сами кочевники в междоусобных сражениях. Но слухи, что кочевники до сих пор есть и теперь мстят, грабя торговые тракты Империи, упорно ходили. А живьём кочевников мало кто видел в старых имперских провинциях. Вот и решили что шаман-колдун это, а его люди, те самые кочевники. Позже тайна была раскрыта — арийцы не упускали случая поплескаться в местной речушке.

Странные дикари наниматели, пугали людей империи и своими повадками. Особенно своими дикими игрищами — бывало, проснутся они поутру от воплей диких, рыка и лязга оружия. Портки натянут и в двери — грабят стройку, разбойники напали иль ещё кто. А потом глянут — а возле лесу пятеро гигантов рубятся на мечах. Первый раз увидели, думали — всё, передрались наниматели, сейчас убьют короля и что делать?

А они попрыгали, побились на мечах и снова на земле расселись, вино пьют, да хохочут — с ран кровь хлещет, все в поту, мышцы раздуты, а они смеются, вино попивают…

Мастера имперские, раз двести за первый год службы, собирались бежать прочь, но их крепче всяких оков, удерживала самая древняя из всех магий, что знал этот мир — нежный, ласковый свет желтоватого металла, что золотом зовётся.

Платили им щедро, свободы не ограничивали и, несмотря на многочисленные неудобства, люди Империи, работали на совесть, а сбежать так и не собрались.

Правда, один раз чуть было не сбежали — даже собрали пожитки, покидали в телегу и, было двинулись прочь, а Они, поднялись в небеса и пропали. Случилось то, через год строительства.

На краю леса, как обычно горел костёр — на нём жарился тур, арийцы собирались ужинать.

Тени заполнили небеса, скрылся свет звёзд, глянули арийцы бесстрашные вверх, и ощерили зубы они и зарычали тихо и оружие…, нет, не вытащили. Снова к костру повернулись, ворча что-то неразборчивое. Бесшумно опустилась наземь одна единственная тень. Присела на корточки.

— Кхе-кхе. Ну, типа чё? — Сказала тень, поправил очки с тёмными стёклами. — Два года братан. Как обещал, вернулся. Все тут братан. Когда веселуха начнётся?

— Веселуха? — Ответил Логан, морщась от боли в области черепа — он понимал слова, но их смысл ускользал.