– Но на этой планете в воздухе не может быть ничего огромного…

– Надеюсь!

– Все равно уровень тепла слишком высок. – Рианав резко положила флиппер на правый борт, и ей удалось избежать столкновения. Массивный предмет пересек их курс и ушел, оставляя за собой желто-белый реактивный след.

– Что это? – Портегин вывернул шею, пытаясь проследить курс неизвестного корабля.

– Легкий космический корабль, судя по форме двигателя.

– Из лагеря гравитантов? – нервно спросил Портегин.

– Сомневаюсь, пилот. Они зашли с востока, а не с северо-востока.

– Разведка?

– Для этого корабль слишком мал.

– Если только на корабле гравитантов нет боевых катеров, – возразил Портегин.

– Отставить, пилот! У нас своих забот хватает!

– Есть, лейтенант! – Рианав усмехнулась: развязность пилота граничила с нахальством. – Мэм, мы проинформируем базовый лагерь? А может быть, стоит связаться с крейсером и сообщить о нарушении воздушного пространства Айреты?

– Нет, нарушитель может засечь наш передатчик и узнать координаты базового лагеря. Крейсер, вероятно уже знает об этом корабле. Оснований нарушать радиомолчание нет – мы только выдадим себя. Никто не должен знать о нашем маршруте.

– Но если корабль гравитантов уже приземлился, нет смысла уничтожать маяк.

– Сначала надо добраться до плато, пилот! – Рианав дала понять, что больше на эту тему говорить не хочет.

Угрюмый айретанский рассвет осветил небеса, когда они достигли первого водопада.

– Лейтенант, не слишком ли это яркий рассвет? – спросил Портегин, кивая в сторону правого борта. Яркая светящаяся желтизна образовала странный круг под колеблющимися айретанскими облаками.

– Чертовски красиво! – Рианав круто подняла маленький флиппер на максимальную высоту, оставаясь под защитой скал, окружающих плато.

Дальше события развивались молниеносно.

– Здесь спасательная группа! Есть кто-нибудь у этого маяка? – раздался нетерпеливый голос по связи. Через мгновение голос обратился, по-видимому, к кому-то рядом с собой. – На этой частоте никого, сэр… Роджер, дай, полную мощность на все частоты!

Телтеггер заревел. Не защелкал, не зашумел, а заревел. По опыту Рианав знала, что прибор реагирует на какой-то очень крупный воздушный объект, приближающийся к ним сверху.

– Корабль? Вы что-нибудь видите, Портегин?

– Нет. Может быть, все же ответить на позывной спасателей?

– Нет, раз они приземлились у этого маяка. Мы им ничего не ответим. О Крим! – ошеломленно воскликнула Рианав.

– Вот он! – испуганно прошептал Портегин. Они поднялись над холмами и увидели огромный космический корабль, приземлившийся на посадочной площадке. Яркое зарево полыхало у его основания – это было то самое сияние, которое видели Рианав и Портегин.

– Это не то, о чем предупреждал телтеггер! – возразил самому себе Портегин и обернулся через плечо, чтобы что-то сказать Рианав. В этот момент из корабля вырвался яркий луч. Рианав бросила флиппер в отчаянный вираж в бесполезной попытке уклониться от него. Это было последнее, что она помнила.

– Кай! Кай, ты не спишь?

Услышав панические нотки в голосе Дименона, Кай быстро рванулся к интеркому.

– Я здесь.

– Кай, кругом полно Тхеков! Большие и маленькие, они всюду!

– Где ты, Дим?

– Прямо над месторождением урановой смолки… Голос Дименона внезапно оборвался.