Голос старика задрожал, и в душе Жака шевельнулась жалость:

— Ничего подобного с нами не случиться. Это пиратский корабль, а они зря портить "товар" не станут. Максимум, что нам угрожает, это глубокая заморозка, после которой никаких ощущений уже не предвидится. Они не будут усложнять себе жизнь.

— Конечно, — буркнул старик, — ты ещё молод. Твои органы вполне сгодятся для трансплантации.

Жак пристально поглядел в его сторону, ему показалось, что в глазах старика промелькнул злобный огонёк.

— А тебя зачем держат? — осведомился беглец.

— Я могу внести за себя выкуп, когда достигнем подходящей планеты.

"Ситуация проясняется, — отметил Жак, — со старика действительно нечего взять кроме денег".

— Я вытащу нас обоих с этой посудины, — заявил Жак сокамернику.

Старик отрицательно замотал головой:

— У тебя ничего не выйдет. Даже если тебе удастся открыть эту дверь, с другой стороны тебя будет ждать сотня охранников.

— Сотня? — Жак рассмеялся. — Да откуда они возьмутся? Здесь экипажа от силы человек тридцать. Большая команда — большие расходы. Я думаю, уж кто-кто, а пираты считать денежки умеют.

В этот момент послышался скрип открываемой двери, и Жак быстро прижался к полу, изображая узника. Однако, вопреки ожиданиям, в камеру вошла довольно симпатичная девушка с подносом в руках. Очевидно, на камбузе пиратского корабля пробило время очередной кормежки. Жак невольно залюбовался гостьей: в лёгком обтягивающем комбинезоне она казалась просто неотразимой.

"Да, — откуда-то из глубины сознания пришло подтверждение, — жаль только, что она синтетическая".

— Корми их. Я буду через пятнадцать минут, — раздался из-за двери голос охранника. Затем последовал щелчок, и замок открылся снова.

Жак придирчиво осмотрел предлагаемую трапезу: к вязкой питательной смеси прилагались витаминные кубики и бутылка дешевого вина. На такой диете не заработаешь ни язвы, ни ожирения. А вот бутылке стоило порадоваться — хоть какое-то оружие.

Жак вскочил на ноги и прижал палец к губам:

— Тихо!

Длинные ресницы девушки удивленно, но послушно, опустились.

— В коридоре только один охранник? — спросил Жак, беря в руку стеклопластиковую тару.

— Да, но как вы освободились? — девушка постепенно приходила в себя. — Это ведь невозможно.

— При определенных обстоятельствах, возможно все, — лаконично ответил Жак, не желая вдаваться в подробности. — Система слежения, очевидно, не работает?

Девушка кивнула:

— Её отключили уже довольно давно из-за каких-то неполадок.

Что ж, Жак все прекрасно понимал: для постоянной слежки за заключёнными нужно приставить к аппаратуре слежения, как минимум двух людей, а это двое лишних членов экипажа, доля которых вычитается из прибыли. Следить за надёжно скованными узниками — занятие почти бесполезное, с точки зрения местного экономиста. Плюс дополнительные расходы на ежегодную профилактику.

— Много заключённых в других камерах?

— Нет, всего четверо. Но не хочет же господин выйти отсюда без разрешения? — в голосе девушки явно слышался испуг.

— Именно это я и собираюсь сделать. Пираты не заработают на мне ни единой кредитки, — уж в чём-чём, а в этом Жак был просто уверен на все сто процентов.

Немного повозившись с оковами старика, Жак занял позицию возле двери — времени до возвращения охранника оставалось совсем чуть-чуть.

— Это было похоже на разряд электрического тока, — пробормотал старик, имея в виду способ освобождения.