Его собеседники лишь кивнули: разве можно спорить с мэтром Мелианских Игр…

…Капитан Ринальди сдвинул на лоб свою золотую маску:

— Вы уверены?

— Абсолютно.

— Значит, и король Мелии, и король Утремера погибли?

— Да.

— Отлично! Разве не к этому мы стремились?…

…-Что?!

— Актерия?!

— Моя планета? — принцесса Лира едва не лишилась чувств.

Эйлана бросила на нее взгляд, исполненный злобы:

— Твоя планета? Она была и моей тоже! И множества наших соплеменников!

— Но официальная наследница — я!

— Наследница чего? Покажи мне, где твое королевство?

И Эйлана была права: Актерия была главной планетой соланийцев. Существовало ещё несколько мелких колоний, но без Актерии они были абсолютно беспомощны. Из гордых властительниц, наследниц сильного царственного дома, эти две соланийки превратились в обычных мелких граждан Галактики.

— Я бы задала иной вопрос, — ледяным голосом произнесла Лира.

— Какой? — спросила её сестра.

— Кто это сделал?

— И как ты думаешь, кто?

— Понятия не имею, но когда я найду этого негодяя, то он будет разваливаться от радиации мелкими кусочками, как наша планета…

…Хорсер разыграл для своих подчиненных великолепный спектакль. Он кричал, чтобы они еще раз все проверили и перепроверили, чтобы они немедленно послали спасательную экспедицию: дескать, Его величество и принц-минор И-Лим не таковы, чтобы погибнуть в подобной переделке.

— Они обязаны были выжить! И вы их обязаны найти! — напутствовал эльсинорец спасателей.

— Мы должны сплотиться перед лицом постигшего нас несчастья! — вещал он по галактическим и мелианским телеканалам.

— Мелия скорбит вместе с вами! — говорил он, обращаясь к соланийским принцессам.

— Надеюсь, трагедия не станет препятствием к миру между нашими державами, — говорил он Фредериксу, во время сеанса правительственной связи.

— Мы должны разобраться в причинах трагедии, — призывал он с трибуны Большого Совета.

— Кстати, господин Ролой, позаботьтесь о проведении внеочередных Королевских Игр в следующем году.

— Лорд Бальдуэн, мистер Гамильтон, нам нужно будет обсудить сложившуюся ситуацию…

…Хорсер сидел в своем любимом кабинете, он не спешил переезжать в Королевский Дворец. Это могло вызвать ненужные кривотолки. Не все ли равно, откуда ты управляешь планетой?

В дверь постучали.

— Да, — раздраженно бросил эльсинорец.

— Сэр, пришло сообщение из системы Актерии.

— И что там?

— Нечто странное, сэр. Вместо изображения какой-то кристалл.

— Переключите на мой кабинет.

— Будет сделано, сэр.

Связист исчез, и Хорсер включил экран…

…Жак видел себя, Жак видел своих компаньонов, какими они были при жизни.

Он был Жаком Ланье — землянином.

Он был мистером Колле — спецагентом Тайного управления ЗФЗ.

Он был Пройдохой Джоссом — наемником с окраины Солнечной системы.

Он был Великим Черным — плутонитом, мыслящим кристаллом с одноименной планеты.

И он был…. Да не зря Четвертый внушал Жаку ужас. Он и появился всего-то лет тридцать назад — обиженный и измученный. Брошенный на произвол судьбы, вышибленный из своего тела могучим ударом И-Лима.