Шахматная партия продолжалась. Адмиралу оставалось только ждать, когда доска засверкает полированными боками вновь приобретенных фигур…

* * *

  Он тебе заплатил или ты так согласился, из добрых побуждений?

  М м… Хрена какого…

Гардон открыл глаза и уставился на возвышавшуюся над ним фигуру бортинженера. Виктор был лохмат, грозен и неприступен как «Астрикс».

  Твой «Олаф» берет взятки,   пояснил он. – Просыпайся! Так вы сговорились?

  С кем? – спросил Рэд.

  С господином советником!

  О чем?

  Сам знаешь!

Рэд зевнул и приподнялся на локте.

  Перестань на меня орать   в ушах звенит. Не соображаю ничего… Я же сказал: «Через сутки»!

Они еще препирались какое то время, пока Рэд решительно не выгнал Виктора из спальни в гостиную. Появившись на пороге, он сказал:

  Теперь еще раз членораздельно и негромко.

Выяснилось, что не далее, как на прошлой неделе советник Блохин проник в дом своего сына под предлогом повидать внука. Вместе с молодой женой он стал убеждать Виктора прекратить мотаться по космосу и устроиться инженером на базу СПС. Хотя он, Виктор, кроме похода за «Астриксами» никуда не мотался, и в запасе у него оставалось не меньше недели неоплачиваемого отпуска. И тут звонит его друг, а на деле – вероломный соглядатай, прямо с этой самой базы и пытается заинтересовать его решением технических задач, исподволь подталкивая в нужном направлении.

  Перестань ржать! Еще скажи, что это случайное совпадение! – сказал Виктор в заключении обвинительной речи.

Рэд поднял правую руку, как это делают в зале суда при даче показаний, и с трудом удержался от улыбки:

  Виктор, это случайное совпадение. Я даже не видел твоего отца с того вечера! На базе СПС мной занимались совсем другие люди. Все это время я постоянно был в рейсах. А вчера нахамил своему непосредственному начальнику и тот выпнул меня на неделю с глаз долой. Честно говоря, я временно просто забыл о твоем существовании, так меня там укатали. Я и не помню, когда так вкалывал в последний раз… наверное, у Пайнтера. И потом, с грамотными инженерами у них в самом деле тяжелая ситуация. Мне кровью расписаться или на слово поверишь?

  А я подумал… хм…   бормотал Виктор, меряя комнату шагами,   значит, это Татьяна! Танька с ним спелась! Точно она.

  Вить, я сейчас Клайну позвоню,   серьезно сказал Рэд, наблюдая за метавшимся по гостиной Виктором.   У тебя от безделья крыша поехала.

  Да? – Виктор остановился в замешательстве.

  Да! У меня прямой выход на него по удостоверению. Через три минуты бригада из психушки заявится, не сомневайся!

  Я про ситуацию с инженерно техническим персоналом… В самом деле, не хватает?

  Хватает, толку мало. Понадергали блатных узких специалистов откуда ни попадя. С опытом работы в пространстве человек десять от силы. В итоге никто никого не слышит, всех распирает от самомнения, а техники разгуливают с видом наемников. Кто сумеет уговорить, того и слушают, пока я в ангар не зайду. Черте что!

Это была чистая правда. Виктор пригладил рукой волосы и сел на диван.

  Вот, значит, как… Пойдем, искупаемся? Раз я на Южный мыс приехал,   он сосредоточенно посмотрел на черные угли камина. – Надо же… Как настоящие… А главный инженер у них кто, ты не знаешь, случайно?

  Знаю. Полтинник за информацию, сотня – за моральный ущерб.

  Ну ни хрена себе! Откуда у меня такие деньги? Я же без пяти минут безработный... Если бы мой бывший командир экипажа не оказался владельцем частного пляжа – и на море то не выбраться,   улыбнулся Виктор.