Подумываю. Ты не ответил, капитан.

  СПС – не та организация, чтобы заниматься подобными поисками. И пилот из меня хреновый сейчас. Это тебе не по заданному направлению на командорском катере кататься. Тут творческий подход нужен и склонность к авантюрам. Лет пятнадцать назад я бы согласился.

  Пилот из тебя на все века и времена…   усмехнулся Серж,   но судя по тому, как ты начал оправдываться ответ «нет»?

  Нет,   решительно подтвердил Рэд.   Я в эти игры больше не играю. Старый уже. Хочешь спать спокойно – я могу подбросить информацию господину советнику. Хочешь славы – флаг тебе в руки. Без меня.

  Жаль,   искренно сказал Серж, встал и прошелся по беседке,   я долго думал идти к тебе или нет. Были сомнения, но почему то мне казалось, что мы договоримся. Уж очень план хорош.

  Не хотел тебя разочаровывать. Ну что, пойдем?

  У меня есть еще одна просьба, капитан. Может себе позволить командор Найвис забыть об одном ночном разговоре со старым приятелем?

  Может,   кивнул Рэд и поднялся,   если старый приятель не развяжет межзвездную войну в погоне за иллюзиями.

  О, насчет этого можешь быть спокоен! – нехорошо засмеялся Серж.   Ты же знаешь, я пацифист.

Вот в этом господин командор как раз не был до конца уверен. Работа в террариуме, который гордо именовал себя высшим звеном руководства космофлота, научила его подозрительности. На какое то мгновенье Рэда даже посетила параноидальная мысль, что он не дойдет до дома   погибнет от рук случайного убийцы, по нелепому стечению обстоятельств встретившемуся на пути.

Серж проводил его почти до самого коттеджа, попрощался за руку как ни в чем не бывало, и даже вручил подарок для дочери: тонкую золотую цепочку с подвеской дельфинчиком.

  Жену сам одаришь,   улыбнулся он,   а дочери передай от старого друга отца. Пусть привыкает к мужскому вниманию. Прощай, Рэд.

  До свиданья, Серж.

  Оптимист,   хмыкнул Серж, отступил и растворился в ночи, полновластно завладевшей побережьем.

Рэд остановился около дивана, с которого его поднял неожиданный визитер, приложился к оставшейся на столе початой бутылке коньяка и постоял, обхватив голову руками. В ней царил хаос, являвший собой превосходный коктейль из скорби по погибшим пилотам, списка Фэйвера и координат квадрата поиска треклятого четвертого контейнера. «А я еще удивляюсь, почему плохо сплю»,   подумал Рэд и побрел в свой кабинет в поисках домашней аптечки. Если командору Найвису и снились кошмары в ту ночь, наутро он их не помнил. Наутро он испытывал непреодолимое как жажда желание пообщаться с Бертом Стоуном.

Берт удивленно улыбнулся, увидев его на экране:

  Добрый день, Рэджинальд,   сказал он в ответ на приветствие,   если вы хотите сказать, что пришла пора выполнять обещания, напомните, сколько ужинов я вам должен. Что то я запамятовал.

  Не знаю, Берт,   ухмыльнулся Рэд.   В прошлый раз вы как раз хотели проверить одну гипотезу. Быть мне сегодня сытым или голодным зависит от того, каков результат проверки. Давайте для разнообразия я вас приглашу. У меня есть несколько вопросов,   он взглянул на часы,   к завтраку?

  К обеду.

  Пусть будет к обеду. Куда мне подъехать?

  Эта беседа не останется незамеченной,   вздохнул Берт,   вы же понимаете, Рэджинальд…

  Да, я понимаю. Я собираюсь к вам в добровольцы,   хмыкнул Рэд.   Нет, я собираюсь задать несколько вопросов! Вы же говорили моей команде, что не заразиться безумием L 80 невозможно, а мне как раз приснилось, что я снова на планете.