Роза, вы – чудо.

Она рассмеялась:

  Вот и Мартин то же самое сказал. Рэд, как же я теперь из дома буду уходить? Раньше у меня карманный сигнализатор всегда с собой был, и я могла не бояться, что ты что нибудь натворишь.

  Я не сожгу дом и не повешусь, можете хоть в Олимпийских Играх участвовать! Значит, у вас здесь не курят...

  Выйдешь на крылечко. Там хорошо, на улице. Правда, с подогревом дорожки коммунальщики перемудрили. Опять лужа у крыльца.

«Лужа у крыльца,   мысленно повторил Рэд.   Лужа у крыльца, приблудный котенок, новый год и болотные ведьмы в соседнем спортклубе… Может, я в самом деле с ума сошел и мне в отделение надо? Вчера звездная война была».

  Спасибо за чай, Роза.

Утром Гардон позвонил Клайну сам, сказал, что готов к сотрудничеству и извинился за свое поведение. «Он, видите ли, готов к сотрудничеству»,   пробормотал Клайн, и коллеги, оказавшиеся свидетелями разговора, бросились его шумно поздравлять. Затем состоялся сеанс связи с Блохиным, и через несколько часов обрадованный Виктор уже раскланивался с хозяйкой на пороге дома.

  …не беспокойтесь, мы договорились, что прокатимся,   говорил он, когда Рэд вышел в коридор, опираясь на костыль, полукругом обхвативший предплечье. Виктор замолчал и обернулся.

  Здравствуй, Рэд. Давно не виделись.

  Привет.

  Ты когда нибудь был на полюсе родной планеты?

  Нет.

  Вот и я тоже. Съездим? Машина во дворе... Помочь тебе?

  Ну, помоги.

Над южным полюсом Аналога 2 висел небольшой развлекательный комплекс, который так и назывался «Полюс». Под ним зарывались в настоящие белоснежные льды бесконечные лабиринты конструкций климатехников. Именно климатехники и составляли здесь большую часть посетителей, да еще влюбленные парочки и компании студентов. При желании можно было зайти во внутренние помещения, но Виктор счел за лучшее припарковаться на платформе с вывеской «Автозаказ» и остаться в машине. Он взял себе какую то ерунду, чтоб отстали.

  Ничего не хочу,   сказал Рэд в ответ на его вопросительный взгляд. – Расскажи, чем дело кончилось.

  Экипаж допросили с пристрастием, прогнали через медкомиссию,заставили выучить наизусть официальную версию событий и предоставили отпуск, который по желанию можно продлевать до года,   Виктор усмехнулся.   Только уже без оплаты. Из официальной версии, за которую мы все расписались, естественно, выпал эпизод в Лиге 31…

  Это понятно.

  Что еще тебе рассказать… В верхушке космофлота и СКБ полетели головы. Корпус «Эталон» расформировали, переименовали и собрали заново. Был громкий политический скандал, в результате которого Аналог 2, и так игравший в Объединенном Совете ключевую роль, еще больше упрочил позиции, а в колониальных территориях до сих пор вспыхивают вооруженные конфликты. События в районе Альгарро представили, как трагическую случайность. В данный момент сектор закрыт для полетов. По слухам время действия наших экспериментальных образцов с L 80 оказалось длительнее расчетного. Что там сейчас происходит известно только СКБ и научной группе, возглавляемой Бертом Стоуном, но к нему теперь не подступиться.

  Полковник Дэйв? – спросил Рэд.

  О, вот у кого все в полном порядке! В звании его, правда, не повысили – припомнили угон «Гепарда», зато повысили в должности. Он распрощался с АСП и осел в Управлении СКБ начальником отдела информации, всячески обласканный политической элитой родной планеты и новым руководством.

  А Дорвард?

  А Дорварду – хоть бы что! Как всегда. Непотопляем как линкор.