- Сейчас,- сказала Рут.

Рут быстро считала всю информацию и подытожила данные.

- Атомные батареи годны в течение двадцати лет. Ящику угрожает только то, что его может притянуть к себе солнце. Он надежно защищен от жары и радиации.

- Я полагаю, что космический холод тоже не может причинить ему вреда.

- По-видимому, нет,- сказала Рут, после тщательного анализа показаний компьютера.- Я бы сказала, что это само собой разумеется, так как относительно холодной.температуры тут вообще нет никакой информации. Если космический корабль теряет энергию и кислород, он быстро превращается в холодное космическое тело, а черный ящик специально устроен таким образом, что может функционировать в условиях космического холода.

- Есть ли какие-то разъяснения относительно того, почему сигнал иногда пропадает?

- Сейчас посмотрю еще раз,- сказала она.- Нет никаких намеков на то, что это может происходить, Дэвид. Конструкторы ящика, очевидно, верили в то, что он гарантирован от неисправностей.

- Я начинаю думать, что отец просто улетел с орбиты этой планеты,сказал Дэвид.

- Но что-то должно активировать этот сигнал.

- Возможно, они просто совершили неудачную посадку.

- Если уже сигнал активирован, то отключить его могут только техники ГА.

- Но если космический корабль совершил неудачную посадку и при этом никак не пострадал, то после этого мог остаться сигнал, который иногда попадает в поле недосягаемости нашего приемника,- вздохнул он.- Что ж, так или иначе, нам надо взглянуть на эту планету.

Они быстро преодолели расстояние в несколько миллионов миль и вывели звездолет на орбиту планеты, которая находилась в зоне солнца класса Г. События принимали все более волнующий оборот.

- Они нашли Эдэмский сад и решили погостить там некоторое время, предположила Рут, после того как "Фрэн Вебстер" облетел "планету папы", как назвала ее Рут.

- На отца это похоже,- сказал Дэвид.- Он запросто мог наплевать на все директивы, которые предпсывает ГА относительно высадки на незнакомую планету. ГА категорически запрещает это делать, прежде чем планету осмотрят специалисты космического ведомства.

- Папа не стал бы рисковать, но представь, как он себя чувствовал, пролетая над такой красивой планетой. Разве может исходить какая-то опасность из такого райского сада? Тут неизбежно должно было возникнуть искушение каким-то образом обойти закон и совершить посадку.

Но Рут ошибалась, принимая сияющий ледяной шар за зеленый покров и голубую воду.

- Папа, наверное, был очень разочарован,- сказала она после того, как Дэвид настроил приборы на увеличение.

- Не думаю, чтобы они оставались здесь долго,сказал он.

- Я просто дрожу от холода при одном виде этой планеты.

"Фрэн Вебстер" вышел на орбиту неведомой планеты. Впервые Дэвиду представилась возможность полностью задействовать все приборы изучения и обнаружения. Он хотел собрать как можно больше информации о ледяном мире.

- Послушай,- сказал он, когда приборы стали показывать большое скопление железа.- Тут повсюду металл. Он подо льдом, но не на большом расстоянии. Я небольшой специалист по металлам, но если верить приборам, то здесь самые обширные поля железной руды, какие когда-либо были открыты.

- Может быть поэтому папа и задержался здесь.

- Возможно,- согласился Дэвид.- Я думаю, нам стоит совершить посадку и осмотреть там все хорошенько.

- Но мы просто напрасно потеряем время. Папа, наверное, тут уже все исследовал и послал сообщение о своем открытии.

- Если бы он его послал, оно было бы зарегистрировано.

- Ах, да,- сказала она. Никто не принимал подобного сообщения от Дэна Вебстера.

Пролетая на высоте нескольких тысяч футов над поверхностью планеты, покрытой льдами, звездолет устремился в тонкие слои атмосферы. Приборы тикали и жужжали. Корабль летел. Дэвид сидел и пристально смотрел на экран.