Беглец уже почти выдохся, а открытия второго дыхания так и не дождался. По этой причине не колебался ни мгновения и что было у него остатков сил рванул к убежищу. Хотя, ясное дело, не стоило считать настоящим укрытием это опустевшее жилище, заброшенное давным-давно.

Внутри сохранившихся стен могли находиться какие угодно из мутированных чудовищ. Выбирай, кого хочешь, из бывших собак, кошек, гусей, коров, ворон, свиней, волков, дятлов, коз, белок, зайцев, лошадей, медведей… А то и с мутированным лосем или рысью какой-нибудь можно встретиться! Говорят, что где-то в южных сегментах Трота сталкерам не фартило нарываться именно на таких тварей.

Воздействие необъяснимых сил, которыми эту территорию в свое время напичкало Посещение, превратило и продолжало превращать обычных животных в неподдельных монстров. Не менее ужасные изменения случались и с людьми…

О многих разновидностях мутантов парень не имел понятия даже по названиям. О некоторых только слыхал, а своими глазами и того меньше успел повидать. Возможно, по этой причине вероятная, не обязательная угроза в его представлении не сумела превысить реальную опасность. Ту, что преследовала сейчас по пятам и дышала в затылок смертью.

Как всегда и везде. Из опасностей местного «розлива» чуть ли не самую большую угрозу для жизни представляли люди. Все равно, уже полностью бывшие, или еще не совсем, или пока что не тронутые прямым влиянием ненормальной реальности Зон Посещения.

Теперь для убегавшего человека, не пожелавшего быть жертвой, главной целью стало сделать привал в укрытии. Как-то спрятаться и хотя бы немного перевести дух. Он пробыл в этом проклятом Недоаде еще не очень долго, но уже достаточно, чтобы понять: проблемы здесь воистину решаются по мере их появления. Или не решаются.

Это уж кому как повезет.

…Ливень исхлестывал деревья леденящими струями, а ветер безжалостно гнул ветви, яростно стремясь все их переломать. От избытка влаги сгущался тяжелый туман, добавляя ночному лесу еще больше мрачности. Здесь становилось по-настоящему жутко, того и гляди из тумана могли выскочить мутанты. Ни один вменяемый сталкер по своей воле не отважился бы сейчас находиться в этих местах.

Но если бы кого-то из бродячих обитателей российской Зоны все же занесло сюда ненароком и он внимательно присмотрелся бы к деревьям, которые выстроились на опушке рощи… Непрошеный свидетель отметил бы некую странность. Ствол одной из сосен был деформирован. Метрах в десяти от земли он сильно утолщался, точнее, вспучивался. Словно у дерева появился боковой нарост немалого размера. Впрочем, случайный наблюдатель вряд ли удивился бы. В кругах Недоада и не такое случается, подумал бы он. И оказался бы совершенно прав.

Но именно этот продолговатый горб, выросший на стволе, не был частью самого дерева или чем-то вроде присосавшегося к коре паразита…

Дождь упрямо норовил проникнуть под комбинезон, но ничего не получалось. Влагонепроницаемый комплект был хорош – без сомнения, стоил немалых денег, за него заплаченных. Вода просто стекала, не впитываясь, поэтому комбез всегда оставалась сухим и легким. Вдобавок материал, из которого его сшили, абсолютно не отблескивал под дождем. Шикарный костюмчик! Самое то для ночных вылазок. На чужую территорию в таком «прикиде» только и проникать. Враги заметят лазутчика с огромным трудом, если вообще заметят.

Ствол старого дерева был скользким и толстенным, не обхватить. По этой причине человек крепко вцепился обеими руками в обломанное основание бывшей ветви, а ногами встал на другой сук, расположенный ниже. Во тьме, да еще при хлынувшем ливне, сталкер сливался с этой сосной практически в единое целое. С высоты ему было очень даже удобно отслеживать происходящее вокруг.

Наброшенный на голову капюшон закрывал почти всем каплям доступ к лицу и очкам ПНВ. Благодаря прибору «горб», прильнувший к дереву на высоте трех этажей, без проблем разглядел внизу человека, державшего курс к заброшенному дому.