Даже сейчас, когда Гриша сидел рядом, Тигр чувствовал себя брошенным и одиноким. Ему хотелось взять телефон и набрать ЕЕ номер. Да только вот телефона у него больше нет. И хватит этих голливудских сентиментальностей. Теперь он – Владислав Лаврин и знать не знает никакую Алину.

Теперь ему придется существовать под этим именем. Теперь его так зовут.

Он уже давно отучился строить планы на будущее, а сейчас – тем более не хотел. Владислав Лаврин – не человек. Это бездушная кукла с именем. А в этой кукле хорошая батарейка, поэтому кукла будет выполнять простейшие, необходимые для поддержания существования действия. Будет выполнять до тех пор, пока батарейка не иссякнет.

– Эй, сталкеры! – весело сказал водитель, на миг обернувшись. – Чего приуныли? Все нормально, прибываем!

Автобус подъезжал к конечному пункту маршрута. Здесь, на буферной площадке, можно пересесть на большой междугородный автобус, идущий в Большой Мир. Сейчас поворот, за ним пересадка и новый маршрут.

И скоро, совсем скоро нить, связывающая с Зоной, окончательно оборвется, влияние иссякнет. Это конец.

Будто специально водитель добавил громкости радио, всю дорогу игравшему в кабине тихо, для пассажиров – на пределе слышимости. Видимо, немолодому мужику, крутившему баранку, нравилась песня, которую он слушал еще подростком…

После заставки «Радио Ретро-FM» послышались такие узнаваемые аккорды и до боли знакомый, не забытый, оказывается, голос Виктора Цоя…

Вот так.

Начиналось с «Перемен!», завершается «Странной сказкой»…

«Пазик» приехал на конечную, остановился и распахнул двери. На выход! Встать и выйти. Это простое механическое действие являлось своеобразным благословлением в обычную человеческую жизнь.

Он, как заведенная игрушка, встал и пошел. Другого пути не осталось. Так и суждено бродить по замкнутому кругу до того самого мгновения, когда за телом придет…

– С наступающим Рождеством! – выключив радио, бодро сказал водитель выходящим пассажирам.

Голос пожилого шофера вернул его сюда. На Землю.

«Рождество… Что за праздник?» – спросил он себя.

Вспомнив, что же это такое, заново рождающийся человек невольно ухмыльнулся. Как символично! Уйти из прошлого под Рождество – это не совпадение, а значит, все правильно. Грядет ночь исполнения желаний… А ведь исполняются только истинные, даже если не всегда сознательно знаешь, чего хочешь. Недаром говорится, бойтесь заветных желаний, они иногда исполняются.

Восьмого января, послезавтра, Валентин, он же Сом, будет считаться официально похороненным. А шестого умер Тигр, чтобы седьмого родился Владислав. Позапрошлая и прошлая жизни закончены. Вот ведь как все хитро совпало, и поди догадайся, случайно или некие высшие силы так иронизируют…

Он вышел из автобуса и осмотрелся. Ему все это видеть было непривычно, внове. И эти обычные строения, сплошь с неразбитыми стеклами в окнах, и люди, почти все в гражданской одежде, на лицах которых не было хмурой озабоченности или застывшего равнодушия, и киоски со светящимися окошечками… Он уже забыл, что, кроме Зоны, есть и другой мир. Теперь ему придется все о нем вспоминать заново.

Он вернулся на территорию Земли одиноким. Самым одиноким человеком на всей планете. Вернулся точно таким же, каким уходил из этого опостылевшего мира в поиске новой жизни…

Получится ли выжить после постапокалипсиса?..

Зато теперь он наконец сможет выспаться.

Не боясь, что Зона явится к нему во сне и поманит за собой, посулив мечту о том, что изменить судьбу всегда возможно, просто для этого нужно не бояться сделать первый шаг по дороге перемен.