Вот он, мир, который в Зоне зовут «большой землей».

Ему здесь жить. Стоит ли? Жить здесь…

Валентин испытывал твердую уверенность, что не вернется в эту Зону. Ни за что. При необходимости он отпилит себе ноги, которые, несомненно, сами поведут его обратно в Трот. Сталкер Тигр ушел не по своей воле, но это не значит, что нужно возвращаться. Сталкер Сом тоже не по своей воле уходил, но возможности вернуться был лишен, значит, его путь здесь и сейчас. И ведет он прочь от Зоны. Когда-то он заснул, чтобы увидеть ее и прийти к ней, теперь он вернулся в большой мир, чтобы вновь на-учиться спать, но не видеть сны о НЕЙ…

– Ты куда потом? – вопрос Григория прервал раздумья Валентина-Сома-Тигра-Владислава.

– Туда, где родился, наверно. Больше некуда, – сказал он с обреченностью. – Меня там как раз официально мертвым объявили. Пора рождаться снова.

– И правильно. Возвращайся в родной город. – Гриша улыбался и теперь выглядел совсем как нормальный человек, в жизни не стрелявший в мутантов и человеков, не проходивший лабиринты измененок и не добывший ни единого зонника.

Все-таки бывший Че рад, что ушел из Зоны. Он попал туда вынужденно, и хотя пришелся ко двору и стал своим, все-таки неспроста же время от времени всерьез заговаривал о возможности вернуться обратно.

– Да. Найду себе укромный уголок и буду потихоньку СУЩЕСТВОВАТЬ, – сказал Валентин, голосом выделив последнее слово.

Гриша сочувственно посмотрел на Валентина. Ему наверняка не нравится, что у спутника такой пессимистичный настрой.

– Она вернется в Москву, я уверен, – решился Гриша затронуть тему.

– Только попробуй еще раз упомянуть о ней, – процедил Валентин сквозь зубы. – Точка. Все.

– Ладно-ладно! – пошел Гриша на попятный. – Как скажешь.

Они замолчали. Гриша, конечно, ожидал от него такой реакции, но все равно сильно расстроился, по лицу видно. Однако Зону нельзя смешивать с остальным миром. Здесь, за периметром, нужно перестраиваться, забыть все сталкерские принципы и вспомнить себя прежнего. Гриша точно сможет вернуться, а вот он, Валентин… или Влади-слав все же… сможет, а?

– Ты смотри там, не вляпайся опять в историю, – после долгого молчания сказал он Грише.

Валентин пытался вспомнить дом, где жил раньше. Увы, в голове возникали только размытые образы. Аналогичная ситуация и с родителями, друзьями, просто знакомыми. Валентин никогда не думал, что и вправду забудет свое прошлое. От осознания того, что ему удалось стереть из памяти все воспоминания о жизни на Земле, его бросило в холодный пот и пробила мелкая дрожь. Валентину стало страшно. Такого страха он не испытывал даже в ночной Зоне… И тут человек впервые понял, что человеком-то уже и не является. Валентин шел к этому долгие годы – он хотел быть исключительно сталкером, а не сталкером-человеком, как Че.

И вот он добился своего. И что? Ничего. Только пустота, страх, обреченность. Нет. Не этого он хотел. Похоже, трансформирующий процесс, начатый годы назад, завершился. А завершился он потому, что Тигр уже далеко отъехал от той хрупкой и красивой девушки, которая была единственной причиной, регулирующей другой процесс – возвращения человеческой сущности. Увы, но теперь тот обратный процесс заморожен, и, наверное, навсегда.

Сейчас Валентин с удовольствием убил бы себя. Он впервые понял, каким же был эгоистичным уродом все это время. Но что поделать? Люди не слушают чужих советов, предпочитая учиться на собственных ошибках. Как говорится, что имеем – не храним, что потеряем – заценим.