— А я и не подумала… — Охнула клиентка. — Спасибо вам!

И радостные окончанием примерки родственники дружно побежали расплачиваться за наряд.

* * *

А в конце рабочего дня Ирэн собрала всех в главном зале, чтобы подвести итоги года, поблагодарить за работу и поздравить с наступающим Новым Годом. Даже Веспер со своими сотрудниками спустились, чтобы выпить с ними по бокальчику шампанского. И все консультанты салона замерли, с любопытством глядя на шефа.

— Добрый вечер, девушки. — Поздоровался он.

— Добрый вечер! — Почти хором.

— Сегодня всем будет начислена премия в честь праздника. — Объявила Ирэн. — А встретимся мы с вами уже после новогодних каникул. — В ее голосе даже промелькнула неведомая прежде мягкость. Наверное, свойственная женщинам сентиментальность все-таки пробилась из нее наружу в преддверии Нового года.

— Спасибо всем вам за работу. — Сдержанно улыбнулся Веспер, откручивая фольгу с пробки элитного шампанского. — Ура.

Пенная жидкость ударила под потолок, и девушки взвизгнули. Фрики-модельеры дружно подставили свои бокалы: для них вечер только начинался. Как сказала Марго, они каждый год праздновали у себя в мастерской и даже звали девушек-консультантов салона присоединиться, но мадам всегда сразу и на корню пресекала все их попытки вовлечь младший персонал в эту вакханалию.

— С наступающим! — Александр Веспер чокался бокалами по очереди со всеми своими подчиненными.

Похоже, ему было не чуждо ничто человеческое.

Дзынь! Коснулся он Марусиного бокала, и рука девушки дрогнула, едва не обронив его и не разбив. Пара капель неловко перелетела через край и упала на мраморный пол.

— Осторожнее. — Зазвучал его мягкий, бархатистый голос.

Маруся подняла глаза и увидела, что он… улыбается. Не из вежливости, не учтиво, а вполне искренне улыбается и именно ей. Их контакт глазами был очень коротким, но он, кажется, окончательно выбил у девушки почву из-под ног.

— Чем ты будешь заниматься в новый год? — Спросила Марго, вырывая ее из состояния нирваны.

— Я? — Ей не хватало дыхания. — Не знаю. — Она бросила взгляд на Веспера, который уже отошел, чтобы продолжить ритуал с бокалами с остальными своими подчиненными. — Ничем.

Марго говорила что-то еще, а Маруся уже не слушала. Она искоса наблюдала за тем, как их начальник с каменным лицом поздравляет девушек-консультантов. Затем, немного отпив из бокала, Александр повернулся, попросил прощения у присутствующих и поднялся к себе.

— Обычно шеф не остается на вечеринку. — Сказала Марго.

— Странный он, — провожая его глазами, заметила Маруся.

— Да.

А потом Ирэн приказала всем расходиться. Девушки от нее ничего другого и не ждали: быстренько допили шампанское и поспешили в раздевалку. Посочувствовав им, сотрудники мастерской тоже удалились наверх.

Когда Маруся переоделась и вышла в зал, со второго этажа уже доносилась ритмичная музыка. Один из модельеров спустился, чтобы впустить еще гостей, которые прибыли на празднование.

— Сюрприз! А это мы! — Среди них были какие-то модели, странные юноши в женских одеяниях и даже дед мороз.

— Проходите!

Девушка протиснулась сквозь толпу незнакомцев, вышла на морозный вечерний воздух и поежилась. «Пусть этот Новый Год будет последним праздником, который я проведу в одиночестве», — подумала она. Подняла голову вверх и посмотрела на окна второго этажа, занавешенные роскошными портьерами цвета бордо. Одна из них шевельнулась, и за ней показался и тут же скрылся чей-то силуэт.