—Да, если у вас есть конь с гривой темнее ночи. Я о безлунной ночи, вы понимаете…

—Зачем мне конь,—широко осклабился нечаянный собеседник,— мой «Мерседес» гораздо лучше, уверяю. И много дороже.

Лелька дернулась, так неприятно поразило ее это неожиданное замечание. Она удивленно посмотрела в странные, зеркально поблескивающие в свете заходящего солнца глаза, и с трудом подавила зевок, так ей стало скучно. Вдруг пропало робкое ожидание чуда, и мужчина, жадно рассматривающий Лельку из своей элегантной машины, внезапно показался ей совсем обычным. Зализанно смазливым, как манекен в витрине нового магазина на одной из центральных улиц.

Лелька поежилась, почему-то вспомнилось, что на улице середина ноября и дело идет к ночи. Откуда-то потянуло ледяным сквознячком, Лелька нервным движением отбросила с лица прядь волос и невольно расслабилась: на нее пахнуло знакомой пряной горечью. На сердце немного полегчало, Лелька узнала столь любимые ею ароматы осени. Стало ясно — бабье лето стремительно катилось к концу.

Лелька печально вздохнула, запахнула плащ, развернулась и не спеша пошла прочь.

—Я вас чем-то обидел?—почти испуганно воскликнул, догоняя ее, белоголовый.

—Нет,—равнодушно сказала Лелька.

—Почему же вы убегаете?

—Убегаю?

—Ну, уходите.

На долю секунды Лельке стало жалко высокого, плечистого и такого, как оказалось, неинтересного парня. Она мягко улыбнулась ему:

—Сказка окончена, и мне пора домой.

—Сказка?—непонимающе переспросил новый знакомый, продолжая упрямо идти рядом.

—Да,—легкомысленно рассмеялась Лелька.— Прекрасный принц растаял, как и не был, черный скакун обернулся золотым «мерсом», и вернулся ноябрь. Грустно, правда?

—Вы ненормальная?

—Вам так проще?—усмехнулась Лелька.— Тогда — да.

Тут она увидела, что к остановке приближается восемнадцатый автобус, и побежала навстречу. Шагнула в полупустой салон, обернулась и прошептала растерянно застывшему у двери парню:

—Не расстраивайтесь. Быть настоящим принцем — тяжкий труд. И потом — принц не променял бы коня даже на «мерс». Глупо, не так ли?

Автобус медленно тронулся, лицо несостоявшегося принца перекосилось, и он крикнул вслед:

—Сумасшедшая!

Лелька помахала ему рукой. И через мгновение забыла об этом эпизоде. Она заняла свое любимое место у окна и теперь машинально провожала взглядом проплывающие мимо дома. И сама не заметила, как мысли вернулись к первому «делу». Лелька любовалась ярко освещенным проспектом Победы и прикидывала, как бы ей уговорить Коську принять участие в ее расследовании. И задержании преступника. Уж слишком кот капризен!

                                                ГЛАВА 5

—Ну что?

Тамара буквально втащила Лешку в прихожую. Она даже сурово прикрикнула на восторженно суетящегося Крыса — было не до него. Сегодня, может быть даже сейчас, решалась судьба единственной сестры! Если, конечно, Сазонов сдержал слово.

Напомнив себе, что Лешка еще ни разу не подводил ее, хоть он, само собой, и гад белобрысый, Тамара заставила себя успокоиться и даже дала ему время снять куртку и туфли. Зато потом помчалась за Лешкой в ванную и едва не зарычала от злости, наблюдая как тщательно— и долго!— он моет руки. Будто только что выполз из шахты и смывает угольную пыль.

Когда Лешка, лукаво посматривая в ее сторону, снова потянулся к мылу, Тамара не выдержала и рявкнула:

—Слишком чистоплотный, да?!

—Тебе это не нравится?— невинно поинтересовался Лешка.