Она посмотрела вниз. Все три существа собрались у ее дерева. Они смотрели вверх. На нее. Она была в этом уверена. В любой миг они полезут наверх. Ей нужно было добраться до окна. Но как?

Нилла посмотрела на ветку, которую сжимала левая ладонь. Она сжала крепче, ощущая магию внутри, готовую и ждущую.

– Расти, – сказала она. – Расти сейчас!

Ветка шевелилась в ее хватке. Как только она отпустила, ветка стала извиваться и расти из колонны, становясь толще. Дерево стонало от внезапности роста, все дрожало. Нилла мучила магию, заставляя ветку расти большой и так быстро. И она ощущала, как это влияло на ее тело. От усилий ее голова кружилась.

Сжимая другие ветки, она опустила голову к стволу, глубоко дыша. Когда она смогла смотреть снова, новая ветка была толщиной с ее талию, тянулась до подоконника.

Дерево снова задрожало. А потом пошатнулось.

Нилла с колотящимся сердцем посмотрела вниз. К ее ужасу, три существа из тени медленно взбирались, их длинные конечности тянулись и искали ветки.

Ей нужно было шевелиться. Сейчас.

Нилла забралась на новую ветку. Она встала, отыскала равновесие, ее босые пальцы ног впились в неровную поверхность ветки. Она много раз ходила по балкам, но они так не шатались. И путь был долгим.

Нилла посмотрела. Еще раз. Как мама учила ее.

Посмотрела и приняла расстояние, жуткий обрыв.

А потом, приняв, она заперла знания в разуме и повернулась к подоконнику. Шагнула.

Один шаг.

Два шага.

Три.

Теневые создания карабкались уже быстрее.

Четыре шага.

Пять.

Она добралась до середины ветки, вытянула руки по бокам, глядя на свою цель.

Шесть шагов.

Семь.

Восемь.

Дерево ужасно зарычало. Магия побежала по ветке под ступнями Ниллы. Ветка опасно покачнулась, готовая отправить ее в полет.

Молясь, Нилла согнула колени и прыгнула к подоконнику, ветка с треском сломалась под ней. Дерево раскололось и рухнуло с ужасным оглушительным ревом, разбивая каменный пол, придавливая теневых существ.

Весь коридор содрогнулся.

Нилла свисала с подоконника, руки лежали на выступе, тело и ноги болтались над обрывом. Она всхлипнула, подтянулась на подоконник. Он был уже, чем она думала, но Нилла смогла там встать. Она не хотела, но оглянулась на обломки бедного дерева.

Теневые существа вытекли из под кусков камня и поднялись, приняли почти человеческий облик.

– Зараза! – прошипела Нилла.

Она подвинулась по подоконнику, добралась до рамы, чтобы встать и выглянуть. Крыша здания сбоку изгибалась в пяти футах ниже нее. Склон крыши был отвесным, но она должна была зацепиться за вершину. Она вытянула руки, искала стекло или другую поверхность, но нашла только чары, которые, наверное, не пускали ветер. Она могла выбраться.

Нилла села на корточки на выступе, подготовилась и прыгнула на крышу внизу. Она рухнула, кости сотряслись от столкновения. Грубый материал крыши – черепица? Камень? – рвал ее ладони и ступни, колени и локти. Порез на ее боку пылал от боли, но она не упала. Она сохранила равновесие, стиснула зубы, подавляя боль.

Двигаясь быстро, она встала на четвереньки, радуясь в этот миг большим разрезам на юбке, которые позволяли проще двигаться. Жуткий хор псов наполнил ее уши, пока она лезла к вершине крыши и смотрела на двор внизу.

Стая поднялась и бродила, воя. Их побеспокоил грохот в коридоре. Наверное, весь замок это слышал.

Просто отлично.

Нилла встала и поспешила по балке, добралась до искаженного дымохода, укрылась за ним. Тяжело дыша, она огляделась. Она стояла на здании, которое было близко к другому возле стены границ.