-  Впервые мы встретились с этой красавицей на северной окраине Лауриса возле невольничьих бараков, которые арендовал ее владелец - Тарго, - говорила Вьерна, обращаясь к Раску из Трева, но громко, так, чтобы я все хорошо слышала. -Вторая наша встреча произошла на улицах Ко-ро-ба, где она, по ее собственным словам, поощряла местных невольниц наброситься на меня с палками и камнями, в то время как меня везли в железной клетке. В третий раз мы увиделись в одном из торговых фортов к югу от Ко-ро-ба, где охотники Марленуса остановились на ночлег и выставили меня в клетке среди остальной захваченной ими добычи. Вместе со второй невольницей, Ланой, эта девчонка осыпала меня оскорблениями и швырялась камнями.

    Я уронила голову.

    -  Подними глаза, - сказала Вьерна. Я без особого удовольствия выполнила ее приказание.

    -  Ну так что, ты меня узнаешь? - спросила она.

    -  Нет! - покачала я головой.

    -  Ваша рабыня, оказывается, лгунья, - заметила лесная разбойница.

    -  Хотите, чтобы ее наказали плетьми? - спросил Раск из Трева.

    -  Нет, - ответила Вьерна и снова посмотрела на меня. - Она ведь всего лишь рабыня! Я опустила глаза.

    -  Значит, ты продолжаешь лгать и здесь? - суровым голосом поинтересовался Раск.

    -  Нет, хозяин, - пролепетала я.

    -  Я постепенно начинаю терять с тобой терпение, Эли-нор, - нахмурился мой хозяин. Я боялась поднять на него глаза.

    -  Я мало что понимаю в твоей работе, рабыня, но мне кажется, ты сейчас спалишь утюгом тунику, - усмехнулась Вьерна.

    Я поспешно убрала оставленный мной на рубахе утюг, о котором совершенно забыла. К счастью, он еще не прожег тунику, иначе не миновать бы мне сегодня наказания.

    -  Позвольте мне показать вам остальную часть лагеря, - любезно предложил Вьерне Раск.

    Вьерна бросила на меня насмешливый взгляд.

    -  Продолжай свою работу, рабыня, - сказала она.

    -  Да, госпожа, - пробормотала я.

    Раск и Вьерна ушли, оставив меня одну. Смахивая с глаз катящиеся слезы, я снова принялась гладить невольничьи рубахи.

    В тот вечер, выкроив минутку между ужином и дальнейшей работой на кухне, я осторожно пробралась к палатке для женщин.

    -  Ена! - шепотом позвала я старшую невольницу.

    Ена показалась из-за отброшенного полога палатки, и я, будучи всего лишь самой бесправной рабыней, опустилась перед ней на колени.

    -  Можно мне говорить? - с мольбой в голосе попросила я.

    Ена опустилась рядом со мной на землю и взяла меня за руку.

    -  Конечно, Эли-нор, говори, - разрешила она. - Что случилось?

    Я с благодарностью посмотрела на нее.

    -  У нас в лагере появилась новая женщина, - сказала я. - Свободная женщина!

    -  Да, - подтвердила Ена. - Это Вьерна, женщина-пантера из северных лесов.

    -  Простите мне мое любопытство, госпожа, - взмолилась я, - но как она здесь оказалась и что делает в нашем лагере?

    Ена улыбнулась.

    -  Пошли со мной, - сказала она.

    Старшая невольница провела меня через весь лагерь к разбитой в его противоположном конце маленькой низкой палатке. У разведенного рядом с палаткой костра сидели двое крепких, величественного вида мужчин.