Я смотрела на него в полном недоумении.

    -  Быстрее! Быстрее! - поторапливал человек в черной тунике. - У нас запланирована еще одна встреча!

    -  Прошу, - пригласил рослый мужчина, широким жестом указывая на корабль.

    Я молча повернулась и на негнущихся ногах стала подниматься по спущенному на землю железному трапу. Колени у меня дрожали.

    -  Поторопись, кейджера, - напутствовал меня мужчина с мягкой настойчивостью.

    Я поспешно поднялась по трапу и, стоя на борту корабля, обернулась.

    Рослый мужчина остался на земле.

    -  Запомни этот день, - сказал он. - Сегодня солнце взошло над Землей в шесть шестнадцать по местному времени.

    Я увидела, как край солнечного диска показался из-за горизонта и озарил небосвод на востоке своими розовыми лучами. Это был первый восход солнца, который я наблюдала в своей жизни. Я, конечно, не раз видела утреннюю зарю, когда просыпалась в кровати, чтобы перевернуться на другой бок и тут же заснуть. Но вот так, после долгой ночи, я встречала восход солнца впервые.

    -  Прощай, кейджера, - бросил мне напоследок рослый мужчина.

    Я вскрикнула и протянула к нему руки, но тут трап пошел вверх, стал на свое место в пазах на корпусе, люк у меня над головой закрылся и наглухо замуровал меня в утробе корабля.

    Я разрыдалась.

    Меня подхватил сзади за руки один из людей в черных туниках. Обернувшись, я заметила у него на правой щеке крохотную татуировку в форме трезубца. Я пыталась сопротивляться, но он потащил меня по переходам, заполненным бесконечным переплетением каких-то труб и проводов. Затем он втолкнул меня в небольшое помещение с округлыми стенами, где в широких нишах располагались длинные прозрачные цилиндры, сделанные на вид из толстой пластмассы. В них находились девушки, которых на земле, прежде чем перенести их на корабль, снимали в деревянных ящиках с грузовика.

    Один прозрачный цилиндр оставался пустым.

    При моем появлении находившийся в помещении человек в черной тунике начал свинчивать крышку с верхнего конца пустого цилиндра.

    К краям каждого цилиндра, как я успела заметить, подходили два шланга, тянувшиеся к укрепленному в стене непонятному устройству.

    Я продолжала отчаянно сопротивляться, но двое мужчин - один держа меня за руки, другой сжимая мне ноги в коленях - втиснули меня в цилиндр. Моя прозрачная тюрьма была, наверное, дюймов восемнадцати в диаметре. Я кричала во весь голос и изо всех сил пыталась разбить толстую оболочку цилиндра.

    Мужчины, кажется, не обращали на меня никакого внимания. Один из них начал навинчивать на цилиндр металлическую крышку.

    Мне стало трудно дышать. Я начала задыхаться.

    Закрепив крышку, мужчина присоединил длинный шланг к крошечному отверстию в цилиндре, расположенному у меня над головой.

    Капсула начала заполняться кислородом. Дышать стало легче.

    Второй мужчина подтянул шланг к отверстию, находящемуся у меня в ногах. Послышался легкий, едва уловимый звук удаляемого из капсулы отработанного воздуха.

    Внезапно меня охватило ощущение, будто я нахожусь в кабине быстро поднимающегося скоростного лифта. Меня с силой прижало к стенкам цилиндра, и какое-то мгновение я не могла даже дышать. Я догадалась, что корабль оторвался от земли и взлетает. По тому, к каким частям цилиндра меня прижимает, я определила, что корабль набирает высоту, поднимаясь практически вертикально.

    Все это время я не испытывала большого потрясения или беспокойства.