В свете прожекторов я увидела, как на верхней части приземлившегося диска открылся люк и из него показался человек. Он был в черной тунике, одетый точно так же, как все те, кого я видела на поляне.

    Постепенно поляну начал заливать свет включаемых прожекторов.

    Я невольно раскрыла рот от изумления.

    В центре поляны находился большой дискообразный аппарат - гораздо больший по размерам, чем только что приземлившийся, но не отличающийся от него по конфигурации. Он был футов тридцати в диаметре и футов семи-восьми в высоту. Сделан он был из какого-то черного металла. Расположенный на обращенной ко мне стороне люк был открыт, и от него отходил широкий трап, по которому могла производиться загрузка корабля.

    -  Кто вы? - прошептала я. - Что это такое?

    -  Можете ее отпустить, - сказал человек державшим меня людям.

    Я почувствовала, что руки у меня свободны.

    На другой стороне поляны я увидела грузовик. Люди в черных туниках сгружали с него различные ящики и складывали их рядом с кораблем.

    -  Тебе нравится твой ошейник? - поинтересовался выделяющийся своим ростом мужчина.

    Руки у меня невольно потянулись к горлу.

    Мужчина повернул меня к себе и расстегнул у меня на блузке верхнюю пуговицу. Я почувствовала, как он вставил ключ в замок надетой мне на шею металлической полосы. Мягко щелкнула пружина.

    -  У тебя, конечно, будет другой ошейник, - сказал мужчина, протягивая снятую с меня полоску металла стоящему рядом человеку.

    Я стояла, теребя в руках свою сумочку.

    -  Отпустите меня, пожалуйста, - пробормотала я. - У меня есть деньги. Вот, здесь. И драгоценности. Возьмите! У меня есть еще. Все они - ваши. Отпустите меня, прошу вас!

    Я раскрыла сумочку и вложила в руки мужчине пачку денег и пригоршню драгоценностей. Он посмотрел на них и отдал стоящему рядом человеку. Они были ему явно не нужны.

    Я обреченно уронила голову.

    Мужчина поднял мою левую руку и снял с нее часы.

    -  Они тебе больше не понадобятся, - сказал он, протягивая часы кому-то у себя за спиной.

    Я успела заметить, что стрелки показывают без четверти шесть.

    Разгружавшие машину люди начали снимать крышки со сложенных у люка корабля больших деревянных ящиков.

    Меня охватил ужас.

    Внутри каждого ящика находилась девушка, привязанная ко вделанным в доски металлическим кольцам. Все девушки были обнажены. Все были без сознания. Рты у них были заткнуты кляпом, а горло стягивали железные ошейники.

    Мужчины отвязывали девушек, снимали с них ошейники, вытаскивали изо рта кляпы и застегивали у них на левой лодыжке нечто напоминающее полоску фольги или какого-то мягкого металла. После этого находящихся без сознания девушек стали переносить на корабль.

    Я закричала и бросилась бежать.

    Какой-то мужчина поймал меня за руку. Я выхватила из сумочки разделочный нож и полоснула им державшего меня по плечу. Мужчина вскрикнул и схватился рукой за рану. Его туника быстро влажнела от крови. Я вырвалась и снова побежала, но люди в черных одеяниях уже окружили меня плотным кольцом. Я замахнулась, готовясь ударить ножом каждого, кто посмеет ко мне приблизиться, но тут меня каким-то непонятным образом словно парализовало. Все тело онемело, и меня захлестнула волна боли. Я даже пальцем не могла пошевелить. По щекам у меня побежали слезы. Люди в черных туниках отобрали у меня нож и подтащили меня к рослому мужчине.