Я уронила голову.

    Он жестом указал на свои ноги. Я догадалась, что надо сделать, чтобы спасти свою жизнь, опустилась на траву и лбом коснулась его сандалий.

    Все тело у меня сотрясалось от едва сдерживаемых рыданий.

    Я сделаю все, что угодно, лишь бы только он больше не велел меня избивать!

    За спиной у меня раздался многоголосый женский смех.

    Пусть смеются. Я сделаю все, что он потребует, только бы меня больше не били!

    Я снова коснулась лбом его покрытых пылью сандалий.

    Я должна добиться его расположения! Я сделаю все, лишь бы он был мной доволен!

    Он бросил короткую, отрывистую команду, круто развернулся, взмахнув своим желто-синим шелковым одеянием, и быстрыми шагами отошел прочь.

    Я с трудом оторвала голову от земли и, захлебываясь от рыданий, посмотрела ему вслед.

    Двое мужчин, которые прежде держали меня за руки, подхватили меня, подняли с земли и повели, толкая перед собой. Я смотрела в спину удаляющемуся Тарго. Я даже не осмелилась его окликнуть. Он же больше не замечал меня. Он потерял ко мне всякий интерес.

    Мужчины подтащили меня к передку фургона, туда, где по одну сторону от протянувшегося по земле длинного центрального ремня стояли десять девушек, а по другую - девять.

    Я увидела, что избивавшая меня девушка, Лана, стоит далеко от меня впереди. И вдруг я с содроганием осознала, что она впряжена в этот тяжелый, неуклюжий фургон. Что широкий ремень, переброшенный у нее через левое плечо, соединен с длинным центральным ремнем, прикрепленным к передку фургона, и что ее к тому же удерживает короткий тонкий ремешок, который завязан у нее на левой руке и также соединен с центральным ремнем. Я с ужасом заметила, что и остальные девушки впряжены подобным образом. Мне на руку тоже завязали тонкий кожаный ремешок, а через плечо перекинули широкую кожаную петлю.

    Я разрыдалась. У меня едва хватало сил держаться на ногах. Колени у меня дрожали. Спина и плечи горели от побоев, а лицо было мокрым от слез.

    Стоящая напротив меня невысокая девушка с темными волосами, черными блестящими глазами и очень яркими, словно накрашенными, губами посмотрела на меня и улыбнулась.

    -  Юта, - сказала она, показывая на себя. Затем она указала в мою сторону и спросила: - Ла?

    Я заметила, что у каждой из впряженных в фургон девушек на левом бедре стояло такое же клеймо, как у меня. Я застонала и попыталась освободиться. Все тщетно: тонкий кожаный ремешок надежно удерживал меня на месте.

    -  Юта, - повторила черноглазая девушка, указывая на себя. - Ла? - спросила она, протягивая руку в мою сторону.

    -  Элеонора, - прошептала я.

    -  Эли-нор, - медленно повторила девушка и с радостной улыбкой повернулась к своим товаркам. - Элинор, - представила она меня.

    Теперь я даже была ей весьма признательна за то, что ей, моей новой подруге по несчастью, понравилось мое имя.

    Большинство других женщин обернулись и посмотрели в мою сторону без малейшего любопытства. А та девчонка, которая меня избивала, Лана, вообще не повернулась. Она стояла задрав нос и с презрительным видом глядя прямо перед собой.

    Другая девушка - высокая, со светлыми волосами, стоящая через два человека впереди меня, слева - повернулась ко мне с широкой, дружеской улыбкой.

    -  Инга, - сказала она, показывая на себя.

    Я выдавила из себя измученную улыбку.

    Тарго отдавал какие-то указания, озабоченно оглядываясь по сторонам.