– Стража! Проснуться! – утробно воскликнул Фридом.

Статуи, стоявшие вдоль стен, вдруг зашевелились, заскрипели суставами, зачадили дымом из ноздрей. Игорь вовремя отшатнулся от ближайших, прочитав титры, возникшие из ниоткуда:

[Античный автоматон-стражник 001, робот, 15 уровень]

[Античный автоматон-стражник 002, робот, 15 уровень]

Вот зачем мерзавцу были нужны жуки! Латентных роботов оказалось не меньше десятка. Опустив пики, они стали сжимать кольцо вокруг Игоря, Бродяжки и Круза.

– Отстой. Не люблю умирать, – сказала Бродяжка.

Взгляд ее скользнул по Фридому.

– А ты, мудак, мне даже нравился.

Судя по всему, Бенбеккеру уже было все равно, что там лепечет Бродяжка.

Через миг пика ближайшего автоматона прошило ее грудь насквозь. Линия жизни погасло, тело обмякло, а через секунду и вовсе исчезло, словно его никогда и не было.

– Не-ет! Суки! – заорал Игорь.

Круз отбил несколько выпадов, но обезоружить их не смог, да и роботов вокруг было слишком много. Вот острие одной из пик вонзилось в ногу Круза, он припал на одно колено и зашипел. Игорь же совершенно бессмысленно разбазаривал последние патроны, паля по стальным доспехам роботов и слыша, как за их спинами странным, нечеловеческим смехом хохочет безумный Мистер Фридом. Этот смех настолько напоминал смех киношного суперзлодея, что гнев в голове у Игоря причудливо перемешался с чувством стыда за сценаристов.

“Как там называется, когда делают другие, а стыдно тебе? Кринж?”

– Ха. Ха. Ха!

– Заткнись, мудила! – раздраженно рявкнул Игорь.

– Ха. Ха. Х…

Внезапно роботы застыли на середине шага, а смех Фридома будто застрял в его глотке. Какое-то время еще слышалось робкое шипение паровых двигателей, но скоро все стихло, и предводитель работорговцев беззвучно, с открытыми глазами, как был, упал лицом вниз. Подняв голову, Игорь увидел, что у стены напротив стоит Хуан-доктор с духовой трубкой в руке.

– Hola, – робко сказал врач. – Привет.

И роботы, словно только и ждали этого сигнала, стали падать на пол, один за другим.

[Дополнительное задание “Цитадель Синдиката” выполнено]

[Получен бонус от компании: 2 премиальных балла] [46 прем.баллов]

– Чувак, ты шикарен, – прокомментировал Игорь. – Но, молю, найди Бродяжку и вылечи!

Молодой Хуан мотнул головой:

– Найду, но отец сначала, – с трудом выдавил он и побежал к отцу семейства, который все еще кряхтел на полу, почти лишенный HP. Достав какие-то снадобья из сумки, врач принялся колдовать над родителем.

Перешагивая через павших автоматонов, Игорь подошел к Фридому. Из затылка предателя под странным углом торчал дротик.

– Что там? – спросил Круз.

Он попытался встать, но не смог.

– Фридом… Свобода… рабы… все сходится, – пробормотал Игорь – Так вот кого нужно на гору тащить!

Наклонившись, он ощупал голову и обнаружил на затылке под кожей – несомненно, искусственной, – кнопку. После нажатия внутри что-то щелкнуло, и из смятой и все еще торчащей изо рта Фридома сигары снова повалил дым.

– Вы.... Мне… Заплатите…. – вздрогнув, прошептал Мистер Фридом.

Он забарахтался на полу, пытаясь подняться, но Игорь среагировал раньше, чем ситуация вышла из-под контроля: щелкнул выключателем снова, и робот стих.

– Автоматон… – прокряхтел Круз, зажимая рану в ноге платком. – Я… я начинаю верить в гипотезу, что всей империей правят автоматоны… Именно поэтому у нас разрешено рабство и запрещен труд автоматонов во многих сферах.

– Постереги его… и подлечись у Хуана.